La variant du coronavirus Omicron échappe en partie à la protection offerte par le vaccin Pfizer, mais les personnes qui ont été précédemment infectées puis vaccinées sont susceptibles d'être bien protégées, ont rapporté des chercheurs travaillant en Afrique du Sud. C'est la première expérience à examiner directement comment le virus Omicron pourrait se comporter chez les personnes vaccinées. Des tests utilisant des échantillons de 12 personnes qui avaient été entièrement vaccinées avec le vaccin de Pfizer ont montré que Omicron pouvait échapper à la protection immunitaire construite par le vaccin – mais pas complètement. "Il y a une très forte baisse de la neutralisation d'Omicron par l'immunité BNT162b2 [Pfizer/BioNTech] par rapport au virus ancestral", a déclaré Sigal sur Twitter. "L'échappement d'Omicron à la neutralisation du BNT162b2 est incomplet. L'infection précédente + la vaccination neutralisent toujours", a-t-il ajouté. Les résultats sont de bonnes nouvelles, a déclaré Sigal à CNN. " Je m'attendais à pire", a déclaré Sigal lors d'un entretien téléphonique avec CNN. Les mutations qui caractérisent la variante Omicron, a-t-il dit, semblaient pouvoir lui permettre d'échapper davantage à l'immunité offerte par les vaccins. ''Il est trop tôt pour le savoir.'' Mais l'expérience indique que non. "Ce n'est pas un variant qui a complètement échappé", a-t-il déclaré. "Il me semble qu'il existe des moyens de le gérer." L'équipe de Sigal a utilisé des cellules pulmonaires humaines pour les tests. Le sang des six volontaires qui avaient été infectés puis vaccinés était mieux à même de neutraliser le virus, ont-ils rapporté dans une étude soumise à un site de pré impression en ligne. "Une infection précédente, suivie d'une vaccination ou d'un rappel, est susceptible d'augmenter le niveau de neutralisation et de conférer probablement une protection contre une maladie grave dans l'infection à Omicron", a conclu l'équipe de Sigal. L'étude ne reflète pas l'infection réelle par le virus. Il a trouvé une diminution de 41 fois des niveaux d'anticorps neutralisants contre Omicron dans certains des échantillons, par rapport à ceux générés contre l'une des souches antérieures du virus. Des chercheurs sud-africains trouvent des preuves que les gens sont plus facilement réinfectés avec la variante Omicron qu'avec d'autres variantes Ce nombre changera certainement à mesure que de plus en plus d'échantillons seront testés, a déclaré Sigal. Il y a beaucoup de variations d'une personne à l'autre en ce qui concerne les anticorps générés par la vaccination. "Les résultats que nous présentons ici avec Omicron montrent une évasion beaucoup plus étendue", ont-ils écrit. Bien que l'équipe n'ait pas testé la variante du virus Omicron contre le sang des personnes qui avaient reçu des rappels de vaccin, Sigal pense que les personnes qui ont été complètement vaccinées puis boostées seront bien protégées contre les maladies graves causées par la variante Omicron. "Mon impression est que si vous recevez un rappel, vous êtes protégé, en particulier contre les signes graves", a-t-il déclaré. D'autres études portant sur la protection immunitaire contre les variants ont montré que de nombreux vaccins Covid-19 créent une protection immunitaire très forte qui fournit un coussin d'immunité supplémentaire – de sorte que même si une variante échappe à une partie de l'immunité, il en reste beaucoup pour protéger les gens d'une maladie grave. Cela semble également être le cas avec Omicron, a déclaré Sigal. Surtout, le virus attaque toujours les cellules humaines par la même voie qu'il a toujours - une porte moléculaire appelée récepteur ACE2. « Imaginez si ce virus avait trouvé un récepteur différent auquel se lier ? » demanda Sigal. "Ensuite, tous nos vaccins auraient été des ordures", a-t-il ajouté. Sigal s'empresse de dire qu'il s'agit d'une expérience très précoce impliquant seulement 12 personnes et des échantillons de virus vivants cultivés à la hâte. "Nous sommes passés de l'obtention des échantillons à la réalisation des expériences pour obtenir quelque chose en quelques semaines seulement. C'est fou", a-t-il déclaré. L'équipe prévoit de tester davantage d'échantillons et de les tester contre différents vaccins, y compris le vaccin Johnson & Johnson, qui a également été largement déployé en Afrique du Sud.
