Vendredi 30 décembre 2011. Il est 16 heures dans le hall d'un grand hôtel de la station touristique d'El Kantoui, dans le périmètre de la ville de Hammam-Sousse. Moez se presse de porter ses deux valises, aidé par un jeune groom. C'est que Moez, qui travaille dans une société de leasing à Tunis, a un rendez-vous «important» à Sousse avec le chef d'antenne de sa société dans la perle du Sahel, qui couvre outre le gouvernorat de Sousse, ceux de Monastir, de Mahdia et de Kairouan. Histoire d'allier l'utile à l'agréable. «Je suis venu, certes, prendre un peu de bon temps avec mon épouse et mes enfants», souligne-t-il. «Mais, je viens aussi pour étudier un dossier de recouvrement avec mon collège. L'année 2011 a été difficile: le leasing est, d'une part, devenu une source de financement chère, ce qui fait réfléchir certains clients qui ne remboursent, du reste, plus parce qu'ils sont soit en difficulté ou parce qu'ils ont pris une nouvelle- mauvaise habitude! C'est là un tribut de la Révolution», sourit-t-il. Le touriste étranger se fait rare Dans l'hôtel où il habite, comme du reste dans tous les hôtels de la station d'El Kantaoui, le moral n'y est pas. Certes, la direction a décoré l'hôtel avec des guirlandes, des boules multicolores, comme elle a dessiné sur le vitrail de son hall et du restaurant des «Bonne Année 2012», des «Happy Christmas» ou encore des pères Noël et des sapins. Mais le touriste étranger se fait rare. L'agent qui tient la réception est limpide. Il se nomme Omrane. Il est âgé de trente ans et aurait gardé son job par miracle par ces temps difficiles. Il dit: «Notre capacité d'hébergement est de quelque 600 lits, mais nous sommes à 170 clients: des Français, des Allemands et des Turcs. Le groupe de turcs rentre d'ailleurs d'une excursion à Kairouan chargé de quelques babioles: des dromadaires en peluche, une «Derbouka» (instrument de percussion), des babouches, une flute de pacotille «Rien de consistant», soutient Marouane, le guide qui les a accompagnés. «A peine 50 dinars de pourboire». «Et aucun tapis vendu», lance-t-il. Retour à l'agent d'accueil à la réception de l'hôtel qui est content de l'arrivée des 300 Tunisiens pour le week-end du nouvel an. «Mais cela ne va pas durer. Lundi 2 janvier 2012, nous nous retrouverons avec «la petite minorité» de clients étrangers qui se succède depuis quasiment la mi-septembre», affirme-t-il. Ne pas «dilapider» la bouteille de gaz butane A l'entrée des souks de Sousse, et dans les quelques boutiques d'artisanat, qui font face à la Grande Mosquée, le moral n'est pas au beau fixe. Khaled, rencontré dimanche 1er janvier 2012, vers 11h00, tient une boutique d'artisanat. «Heureusement que je possède un autre commerce et que je perçois des loyers, sinon j'aurais suffoqué». Il poursuit en soulignant que «ceux qui sont à plaindre se sont mes employés payés à la commission. Lorsqu'ils ne font aucune vente, je leur donne 10 dinars afin qu'ils puissent revenir le lendemain. L'un d'entre eux n'a pas payé son loyer depuis trois mois. Je me dois de l'aider». Un peu plus bas, et tout le long de la Corniche qui fait face à la mer, quelques couples marchent lentement au bord de l'eau bravant le froid. D'autres s'adonnent à leur jogging quotidien ou marchent sur le long trottoir de la Corniche. Dans les nombreux cafés et autres hôtels de la Corniche, le spectacle est immuable. Il est 11h45 et il n'y a pas foule. «C'est le désert depuis quelque temps dans les hôtels, restaurants et autres salons de thé», soutient Abderahmane, qui est enseignant dans un lycée de la ville, venu faire son jogging. «Nous sommes sans doute un lendemain de fête. Mais la vie n'est plus ce qu'elle était à Sousse depuis que le tourisme est en berne», regrette-t-il. Soucieux de ne pas «dilapider» la bouteille de gaz butane qu'il a acquise il y a deux jours. Il ne compte pas prendre sa douche habituelle chez lui, mais veut aller, cette fois, «au hammam de la Corniche, qui n'est pas loin de là». Ainsi va Sousse en ce début 2012.
