La 32ème session de la conférence régionale de la FAO (Organisation des Nations unies pour l'alimentation et l'agriculture) se tiendra, du 24 au 28 février 2014, à Rome, et examinera la situation de la région du Moyen-Orient et d'Afrique du Nord (MENA) en termes de sécurité alimentaire et de l'agriculture. Les ministres de l'agriculture des pays de ladite région discuteront, à cette occasion, de l'action à entreprendre sur les questions prioritaires dans les domaines précités, selon une note présentant cet évènement et publiée par le bureau sous-régional de la FAO pour l'Afrique du Nord. La région importe plus de 50% des céréales qu'elle consomme et doit importer pour couvrir ses besoins alimentaires. Les factures d'importation, déjà coûteuses, vont probablement augmenter ainsi que la vulnérabilité de la région aux hausses brutales des prix des denrées, indique la note. MENA sera, dans un futur proche, avec la péninsule coréenne, la seule à ne pas être en mesure de nourrir sa population avec les technologies et les connaissances disponibles, affirme la FAO. Toutefois, dans l'ensemble, les indicateurs de la sécurité alimentaire ne sont pas catastrophiques mais la région est affectée par le double fardeau de la malnutrition (près d'un quart des enfants ont des retards de croissance dus à la sous-alimentation chronique alors qu'un quart de la population souffre de l'obésité). Ainsi, la résilience dont la région a fait preuve face à la crise a été remarquable, les pays ont investi dans la constitution de réserves alimentaires, le développement des dispositifs de protection sociale, l'introduction de nouvelles technologies agricoles . Cependant la note relève que "la réduction de l'insécurité alimentaire a été reconnue, non seulement comme une question d'urgence, mais aussi comme un impératif à long terme pour la stabilité de la région". A ce titre, plusieurs pays sont parvenus à atténuer l'insécurité alimentaire et d'autres ont réussi à diminuer de moitié la proportion de personnes sous-alimentées et c, avant l'échéance fixée par la conférence sur les objectifs du Millénaire pour le développement (OMD) et le sommet mondial de l'alimentation, ajoute la note. Par ailleurs les pays du Proche-Orient et d'Afrique du Nord pourraient être confrontés à une aggravation sans précédent de la pénurie d'eau dans les décennies à venir. La région abrite à peine 10% des ressources hydriques de la planète. Les disponibilités d'eau par habitant devraient diminuer de 50% d'ici à 2050, sous l'effet de la croissance démographique, l'urbanisation rapide et du changement climatique. "Près de 90% des terres de la région se dégradent et de grandes étendues sont désormais inutilisables pour l'agriculture, en raison de l'étalement urbain, des pratiques de gestion des terres inappropriées et de la désertification", relève la FAO. Aussi, la région doit adhérer plus largement au paradigme de la production agricole durable et promouvoir une approche écosystémique du développement agricole, pour économiser l'eau et utiliser ses ressources naturelles de façon optimale. La même source a recommandé de miser sur la productivité de la petite agriculture, la création d'emplois pour les femmes et les jeunes et mettre en oeuvre des mesures de protection sociale viables pour garantir aux populations les plus pauvres un accès à une nourriture suffisante. Au sujet de l'année internationale de l'agriculture familiale (2014), la note a appelé les décideurs des différents pays de la région à s'intéresser aux petits exploitants agricoles, petits éleveurs et aux artisans pêcheurs qui assurent l'essentiel de la production de la région. En outre, des mesures devraient être prises pour inciter les consommateurs à modifier leurs habitudes alimentaires, basées sur un apport calorique élevé, pour se tourner vers des aliments plus nutritifs. Il s'agit, également, de réduire les gaspillages alimentaires qui se produisent tout au long de la chaîne de valeur, "ce qui contribuerait grandement à combler le déficit de la production alimentaire par rapport à la consommation", préconise la FAO.
