La Tunisie a attribué, au cours de la première quinzaine de décembre, deux permis de recherche d'hydrocarbures associant des compagnies Irlandaise, Italienne, Anglaise et Canadienne. Le premier permis dit "Ksar Hadada" est accordé à l'Entreprise Tunisienne d'activités pétrolières (Etap) en partenariat avec un groupe de compagnies formé de "Petroceltic International" (Irlande), "Gaia" (Italie) et "Derwent ressources limited" (Angleterre), rapportait l'agence France Presse. La convention relative à ce permis, situé dans la région de Tataouine (extrême sud Tunisien) et couvrant une superficie de 7.012 km2, a été signée par le ministre Tunisien de l'Industrie et de l'Energie, Féthi Merdassi, le PDG de l'ETAP, Ali Chine et les représentants des trois sociétés partenaires. Le deuxième permis, également situé dans la région de Tataouine, a été attribué à la compagnie Canadienne « Storm energy limited », représentée par son président Mathew Briston. Ce deuxième permis appelé « Sud Remada » couvre une zone de 4.748 Km2. Dans cette même région, la société Autrichienne OMV avait obtenu en novembre dernier un permis d'exploration dit "Jenein-sud" prévoyant le forage de deux puits. 2003, la Tunisie s'est également associée à l'Algérie pour la création d'une société pétrolière mixte exploitant onze puits. A côté dune croissance prévue de 5%, le secteur de l'énergie Tunisien table, pour l'année 2004, sur une intensification de l'effort de recherche. Cette année devrait ainsi connaître la réalisation de 14 nouveaux forages, nécessitant 180 MDT d'investissements.
L'année 2004, devrait aussi voir l'entrée de l'ETAP dans l'activité de recherche et d'exploration. La première opération pourrait être par le biais de la société spécialisée pour le permis Algérien de l'ETAP. La production de pétrole brut en Tunisie, a atteint 3,5 millions de tonnes l'an dernier, soit une hausse de près de 5% par rapport à 2001, qui avait connu une baisse de 9,1%. Les dernières prévisions en la matière tablent, pour l'année 2004, sur une croissance de 2,3% pour la production pétrolière, grâce aux 14 nouveaux forages prévus pour la même année. Cette croissance devrait atteindre 4,5% pour la production de gaz naturel. Pour tout le secteur de l'énergie, le taux de croissance escompté pour 2004, devrait atteindre les 4,9 %, grâce notamment à un volume d'investissement de 822 MDT attendus, qui devrait générer une croissance de 6,5 % pour l'électricité et de 4,2 % pour les hydrocarbures.
