Le 2 mars 1969, un bel oiseau à la forme d'albatros prenait son envol au-dessus de Toulouse. Ce fut le premier essai du Concorde, le seul avion supersonique à avoir vu le jour à des fins commerciales avec son alter ego russe, le Tupolev. Un vol de 29 minutes avec, aux commandes, le pilote André Turcat. Cet incroyable avion, fruit d'une collaboration franco-britannique, fit son premier passage supersonique en octobre de la même année et atteint Mach 2 l'année suivante. En tout, il fut testé quatre fois plus qu'un appareil subsonique avant sa mise en service. Son premier vol commercial eu lieu le 21 janvier 1976 entre Paris, Dakar, Rio de Janeiro. Le dernier vol s'est déroulé le 26 novembre 2003. Une association «Cap Avenir Concorde» est à l'origine d'une journée de fête, Louis Paulus son fondateur n'en revient pas, devant un tel succès populaire. «C'est phénoménal de voir tant de monde. Ca montre que Concorde est toujours vivant», dit-il, en ajoutant : «Espérons que le musée de Blagnac voit le jour. Il faut sauver et faire vivre la mémoire de Concorde». Jean Pinet, ingénieur Arts et Métiers, fut le premier pilote à franchir le mur du son avec Concorde. Ingénieur Civil de l'Aéronautique, pilote de chasse, il est des tout premiers aux côtés d'André Turcat à piloter le Concorde. L'arrêt du Concorde marque un tournant dans l'histoire du transport: pour la première fois, le temps de parcours s'allonge. Il faut désormais plus de sept heures pour joindre New York et Paris quand le Concorde n'en mettait que trois et demi. Cette situation pourrait d'ailleurs durer, voire s'éterniser, les constructeurs rechignant à l'effort financier nécessaire à la construction d'un avion supersonique, ou même d'un avion seulement un peu plus rapide, privilégiant la rentabilité à la vitesse. Le trajet Paris / New York au fil du siècle Année Par Temps Vitesse maxi Altitude 1927 Charles Lindbergh 33h30 188 km/h
1946 Douglas DC-4 23h45 350 km/h 2.500/3.500 m 1957 L-1649 Starliner 14h40 530 km/h 4.500/6.000 m 1959 Boeing 707 08h00 900 km/h 6.000/13.000 m 1976 Concorde 03h45 2.200 km/h 18.000 m 2003 Airbus A340/Boeing 777 07h45 900 km/h 13.000 m L'avenir du Supersonique En avion Supersonique, la consommation par passager pour 100 km serait de 18 à 13 l/100. Les valeurs actuelles (en 2008) pour les avions subsoniques les plus économes sont de l'ordre de 3 à 4 l/100 km par passager. En novembre 2003, la compagnie EADS qui co-détient Airbus (avec BAE Systems) annonça qu'elle travaillait avec des compagnies aériennes japonaises pour développer un avion plus grand et deux fois plus rapide (hypersonique) que Concorde. Le supersonique franco-japonais qui pourrait succéder au Concorde devrait transporter 250 personnes entre Mach 1,6 et 1,8 à 23.000 mètres d'altitude, sur 13.000 kilomètres. Son premier vol pourrait s'effectuer en 2017.
