Le North American International Auto Show, plus connu sous le nom de Salon de Detroit est le premier rendez-vous automobile de l'année (du 11 au 24 janvier). Il donne le ton des tendances sous fond de crise : véhicules compactes et hybrides, moins énergivores. Après la crise sans précédent rencontrée l'an dernier (banqueroute évitée grâce à de généreuses enveloppes fédérales), les stands des Big Three' américains (GM, Chrysler et Fiat) traduisent le désarroi des grands constructeurs américains, au creux de la vague. Les marques européennes semblent tirer leur épingle du jeu. Les nouveautés des firmes américaines sont rares et peu valorisantes, à l'exception de l'intéressant coupé Cadillac CTS-V (GM), d'une Lancia Delta relookée (Chrysler), et bien évidemment de la nouvelle Focus (Ford) conçue en Europe. Le marché des petites voitures "en croissance mondiale", selon le vice-président de BMW, a le vent en poupe. Ainsi, les constructeurs américains s'européanisent (Detroit regarde l'Europe', titrait même le quotidien USA Today), à l'instar de Chevrolet et ses petites Aveo et Spark, ou Ford et sa Fiesta. Fiat annonce l'arrivée de sa 500 en fin d'année sur le marché américain. Le groupe Daimler avait déjà franchi le pas il y a deux ans avec la Smart, toujours en bonne place à Detroit. Les constructeurs automobiles ont également fait place belle à 20 nouveaux véhicules électriques et hybrides, synonymes d'émissions de CO2 réduites, même si les opportunités de ce segment restent très limitées (à peine 2% du marché). "Drive green" ("Roulez vert"), affiche Ford, dont la berline Fusion en version hybride tient la vedette (voiture de l'année aux Etats-Unis). La marque américaine annonce plus de 500 millions de dollars d'investissements dans les véhicules verts aux Etats-Unis. Plusieurs autres constructeurs présentent également à Detroit leurs voitures hybrides : comme le coupé Honda CR-Z ou la Tesla S berline sport électrique, la i-Miev (Mitsubishi), des 2 places avec le passager assis derrière le conducteur (CT and T et Commuter Cars) ou des prototypes comme la Toyota FT-CH, le coupé compact Volkswagen NCC, la petite berline hybride rechargeable Blue Will de Hyundai ou la Leaf électrique de Nissan. Mais la surprise vient surtout des constructeurs allemands comme l'exprime notre confrère Le Figaro, qui rivalisent d'audace et de moyens : Audi avec son A 8 et un nouveau coupé électrique e-tron au format ultracompact, BMW avec sa Série 5 et son Concept ActiveE (dotée de la motorisation électrique déjà expérimentée sur la Mini), Mercedes avec son cabriolet Classe E et l'ébauche de la prochaine CLS, et enfin Volkswagen, livrant à Detroit la primeur de son très joli NCC, pour New Compact Coupe. M'enfin ! Toutes ces nouveautés auront du chemin à faire avant d'arriver sur les routes tunisiennes...
