أعلن اليوم الاتحادان الإماراتي والسعودي لكرة القدم عن موافقتهما رسميا على مشاركة أنديتهما في بطولة دوري أبطال آسيا 2018، بعد رفض الاتحاد الآسيوي للعبة إقامة مواجهات الفرق الإماراتية والسعودية مع الأندية القطرية على ملاعب محايدة. ونشر كل من الاتحادين بيانا رسميا أكد الرضوخ لقرار الاتحاد القاري للعبة مع عدم قناعتهما به. وأكد الاتحاد السعودي لكرة القدم -عبر حسابه الرسمي على شبكة التواصل الاجتماعي "تويتر" بناء على القرار الصادر من الاتحاد الآسيوي والقاضي بلعب الأندية السعودية والقطرية في دوري أبطال آسيا بنظام الذهاب والإياب في البلدين وعدم اللعب على ملاعب محايدة، فإن الاتحاد السعودي لكرة القدم سيعمل على تسهيل مشاركة أنديته في البطولة انطلاقا من قناعته بمبدئه الراسخ بالعمل على المرجعيات الرياضية الدولية رغم تحفظه الشديد على الآلية التي صدر بموجبها القرار". وأشار اتحاد الكرة السعودي إلى أنه يتحفظ على القرار الصادر من اتحاد الكرة الآسيوي لعدة أسباب "بدءا من توصية لجنة المسابقات برئاسة القطري سعود المهندي التي تؤكد عدم الحياد في اتخاذ القرار، مرورا بعدم الأخذ بتوصيات اللجنة المحايدة التي تشكلت برئاسة برافو فيتال، نائب رئيس الاتحاد وشركة الدراسات الأمنية الأوروبية المستقلة". في السياق نفسه، أوضح اتحاد الكرة الإماراتي عبر موقعه الرسمي "انطلاقا من سياسة الدولة واحترامها للالتزامات والاتفاقيات كافة، ومنها الالتزامات والاتفاقيات الرياضية.. فإن الاتحاد الإماراتي لكرة القدم سيقدم التسهيلات وسبل الدعم كافة لفرقنا المشاركة في دوري أبطال آسيا 2018، وذلك رغم تحفظنا الشديد على الطريقة والآلية التي صدر بها القرار وعدم الأخذ بتوصيات اللجنة المحايدة". وتابع البيان "لا بد من الإشارة إلى أن طلب الإمارات اللعب بملاعب محايدة جاء في ظل صعوبة اللعب في الدولة المجاورة"، وختم البيان بالقول "من منطلق الحرص على التعاون مع الاتحاد الآسيوي، نعلن عن مشاركة أنديتنا بالمسابقة". ورفض المكتب التنفيذي للاتحاد الآسيوي لكرة القدم طلب السعودية والإمارات بنقل مباريات أنديتهما بدوري أبطال آسيا أمام الأندية القطرية إلى ملاعب محايدة. وكان المكتب التنفيذي بالاتحاد الآسيوي قرر في نوفمبر الماضي إبقاء نظام البطولة وملاعبها بلا تغيير، مع الموافقة على إرسال وفد برئاسة نائب رئيس الاتحاد الآسيوي برافول باتيل للالتقاء بأطراف القضية، وإرسال تقرير بالأوضاع التي تأزمت بعد قطع الإمارات والسعودية للعلاقات مع قطر مطلع جوان الماضي، إلى جانب التعاقد مع شركة "كنترول ريسك" المعتمدة دوليا لتقييم المخاطر الأمنية التي قدمها الجانبان السعودي والإماراتي، من أجل ضمان الحياد واتخاذ القرار بشكل قانوني متكامل. وبشأن مستقبل مباريات الأندية السعودية أمام نظيرتها الإيرانية أكد المصدر "بقاء الوضع على حاله بملاعب محايدة لأن الأمور لم تتغير سياسيا وأمنيا للأفضل". ومن المقرر أن تنطلق مباريات دور المجموعات في دوري الأبطال في 12 الشهر المقبل. وأوقعت القرعة الدحيل القطري والوحدة الإماراتي في المجموعة الثانية، والسد القطري والوصل الإماراتي في المجموعة الثالثة والهلال السعودي والريان القطري في المجموعة الرابعة.
