بدأ تطبيق نظام جديد لمنح تأشيرة الدخول إلى معظم الدول الأعضاء في الاتحاد الأوروبي، وتسريع وتوحيد إجراءات منح التأشيرات للمسافرين إلى أوروبا. وتنطبق القواعد الجديدة على 25 دولة في منطقة شنجن، حيث يمكن للمسافرين من هذه الدول، عبور الحدود من دون فحص جوازات السفر.وتضم مجموعة شنجن 22 دولة من دول الاتحاد الأوروبي، وثلاث دول من خارج الاتحاد الاوروبي هي النرويج وأيسلندا وسويسرا. وتظل المملكة المتحدة والجمهورية الايرلندية من بين من هم خارج المجموعة. وقالت المفوضية الأوروبية إن الحصول على تأشيرة الدخول إلى دول مجموعة شنجن "ستكون أسرع وأكثر عدلا". وينطبق النظام الجديد على رعايا البلدان الأخرى، الذين يسعون للحصول على تأشيرة الإقامة القصيرة للسفر داخل المنطقة، تكون سارية المفعول لمدة 90 يوما. أما تأشيرات الإقامة لمدة طويلة، أي أكثر من 90 يوما، فلا تزال تخضع لقوانين كل دولة على حدة. وتقول المفوضية الأوروبية إنه بدأ بالفعل تطبيق النظام الجديد لمنح تأشيرات "شنجن" في القنصليات الأوروبية في جميع أنحاء العالم. تقليص قوائم الانتظار ويحدد النظام الجديد مهلة أقصاها أسبوعان لمقابلة طالب التأشيرة. على أن يقرر المسؤولون في غضون 15 يوما منح أو عدم منح تأشيرة الدخول. وحاليا لا يقدم المسؤولون تفسيرا لرفض منح تأشيرة دخول، ولكن ابتداء من 5 ابريل/ نيسان العام القادم سيتعين عليهم تقديم تفسير لكل من يرفض طلبه، على أن يتوفر للمرفوضين حق الاستئناف. وبموجب النظام الجديد سيتم أيضا خفض رسوم الحصول على التأشيرة من 60 إلى 35 يورو للأطفال الذين تتراوح أعمارهم بين ستة أشهر و 12 سنة. كذلك ستحدد رسوم التأشيرات بمبلغ 35 يورو لمواطني الدول التي لديها اتفاقات تسهيل منح تأشيرة الدخول مع الاتحاد الأوروبي. وقالت مفوضة الشؤون الداخلية في الاتحاد الأوروبي سيسيليا مالمسترويم إن القواعد الجديدة "ستجعل منح تأشيرات الدخول إلى معظم دول الاتحاد الأوروبي متوائمة تماما". وتظهر بيانات الاتحاد الأوروبي في عام 2008 أن منطقة شنجن منحت ما يقرب من 10.4 مليون تأشيرة. وجاء العدد الأكبر من التأشيرات من ألمانيا (1.77 مليون)، تليها فرنسا (1.74 مليون)، تليها ايطاليا (1.2مليون) ثم اسبانيا (802.032 ألف) وفنلندا (792,277 ألف). وفي ديسمبر/ كانون الاول الماضي سمحت دول شنجن بالسفر بدون تأشيرة للمواطنين من ثلاث من دول البلقان هي مقدونيا والجبل الأسود وصربيا. وتسعى هذه الدول الثلاثة حاليا للانضمام إلى الاتحاد الأوروبي. ولاتزال خمسة من دول الاتحاد الأوروبي خارج مجموعة شنجن هي: المملكة المتحدة، والجمهورية الايرلندية وبلغاريا ورومانيا وقبرص.
