اعلنت وكالة الفضاء الاميركية (ناسا) عزمها اقامة قاعدة صغيرة لرواد الفضاء حوالى العام 2020 في القطب الجنوبي للقمر لتكون بمثابة المرحلة الاولى من برنامج استكشافي بشري طموح للنظام الشمسي. وهذا المشروع الذي اعلنته الناسا بعد مشاورات اجرتها مع ثلاث عشرة وكالة فضاء في العالم منها الوكالة الصينية وكذلك مع مؤسسات خاصة يشمل اقامة مركز اولي على كوكب القمر يكون بمثابة محطة لرواد الفضاء في طريقهم الى كوكب المريخ. وهذه القاعدة على سطح القمر ستتيح خصوصا استخراج الهيدروجين والاوكسيجين خصوصا لانتاج المياه والوقود لمحركات الصواريخ. وبحسب المخطط الموضوع له فان هذا المركز القمري سيبدأ العمل بطاقم من اربعة اشخاص يمضون فترات عدة تمتد كل منها على مدى اسبوع الى ان تسمح ظروف السكن والتزود بالكهرباء بمهمات مطولة تصل الى 180 يوما. كما ان هؤلاء الاشخاص سيحضرون للرحلات الى كوكب المريخ بحسب بيان الناسا. وقالت المساعدة الادارية في الناسا شانا ديل "ان هذه الاستراتيجية ستساعد الدول المهتمة بهذا المشروع على زيادة مواردها المالية والتقنية لتسهم بذلك في تنسيق الجهود التي ستدفعنا الى هذا العصر الجديد من الاكتشافات والرحلات العلمية". واوضحت ان "الظروف في الاقطاب القمرية تبدو اكثر تشجيعا" خصوصا القطب الجنوبي الذي يحظى بموقع اكثر عرضة للشمس ما يعتبر مثاليا لانتاج الكهرباء. وكشف الرئيس الاميركي جورج بوش في 2004 رؤيته لجهة استكشاف الفضاء التي تنوي من خلالها الولاياتالمتحدة ارسال رواد الى القمر على ان يشكل هذا الاخير نقطة الانطلاق لغزو المريخ. علما بان الاميركيين وطأت اقدامهم سطح القمر للمرة الاخيرة في العام 1972.