تغير سلوك الإنسان خلال العصر الحجري الحديث، وهو المرحلة الأخيرة من عصور ما قبل التاريخ وامتدّ بين 9000 – 4500 قبل الميلاد، هذه الفترة بدأ فيها الإنسان في إقامة مجتمعات زراعية ذات كثافة سكانية عالية،وهو ما أدّى إلى انتشار الفيروسات بسرعة إلى أن أصبحت أوبئة متوطنة. وقد ارتفعت في تلك الفترة فيروسات النباتات والتّي تختلف في شدّة الإصابة التي تسببها للعوائل النباتية ويوجد 500 مرض فيروسي يصيب النباتات، وقداعتمد الإنسان على الزراعة وتربية الماشية لذلك أصبح لأمراض مثل البوتيفيروس والمعروف بفيروس البطاطا، والطاعون البقري عواقب مدمرة في ذلك التاريخ. ومن بين أقدم الفيروسات التي أصابت الإنسان، يُذكر فيروس “الحصبة”، هو مرض فيروسي حاد ومعدي يصيب الأطفال ويسبب لهم بعض المضاعفات التي تكون خطيرة في بعض الأحيان، ويعتبر من أكثر الأمراض انتشارا في سن الطفولة بصفه خاصة، ولكنه قد يصيب الكبار أيضا. وقد تمكّن عددد من العلماء سنة 1963 من إنتاج لقاح مضاد للحصبة، ومع بداية التسعينيات أدى هذا اللقاح إلى نُدرة مرض الحصبة في بعض الدول. فيروس “الجدري” صُنّف إلى فصيلتين :الجدري الكبير وهو الأكثر شيوعاً والأكثر شدة،و الجدري الصغير وهو الاقل شدة وانتشاراً، ويعد الجدري أول مرض ينتصر عليه البشر، حيث تمّ الإبلاغ عن الحالة الأخيرة للجدري في عام 1977،وفي سنة 1980 أعلنت منظمة الصحة العالمية أنّه تم القضاء على المرض تماما، وذلك بعد أن فتك وشوه وسبّب العمى لملايين الضحايا عبر تاريخه الطويل. وفيما يتعلّق بفيروس الإنفلونزا،يعود تاريخ أول جائحة لعام 1580 وزادت حالات الإصابة بالمرض بوتيرة متزايدة في القرون اللاّحقة. وكانت الإنفلونزا الإسبانية التي انتشرت بين عامي 1918 و1919، الأكثر فتكا،وهي جائحة قاتلة انتشرت في أوروبا والعالم وخلفت ملايين القتلى، وهي عبارة عن نوع خبيث ومدمر من فيروس الإنفلونزا (أ) من نوع فيروس الإنفلونزا أ H1N1. وتميز الفيروس بسرعة العدوى وخلّف ما بين 40 إلى 50 مليون حالة وفاة في أقل من سنة، وكانوا من البالغين واليافعين الأصحاء بعكس ما يحصل عادة من أن يستهدف الوباء كبار السن والأطفال والأشخاص المرضى أو ضعيفي المناعة. ووفق ما ذكره التاريهخ فإنّ الطبيبان “لوي باستير“، وهو عالم كيميائي فرنسي وأحد أهم مؤسسي علم الأحياء الدقيقة في الطب، و”إدوارد جينر”، الطبيب إنكليزي وكان أول من اكتشف لقاح لمرض الجدري، هم أول من قاما بتحضير اللّقاحات للوقاية من العدوى الفيروسية. وقد بقيت طبيعة الفيروسات غير معروفة إلا في الثلاثينيات من القرن العشرين بعد اكتشاف “المجهر الإلكتروني”، وهو أدقّ مجهر اختُرع يعتمده الفيزيائيون للنّظر في داخل الخلية وله تطبيقات كثيرة. وعندها اكتسب علم الفيروسات روجا كبيرا، هو العلم المختص بدراسة الفيروسات دون المجهرية وجينات الجسيمات الطفيلية والجسيمات الشبيهة بالفيروسات، وقد ظهرت في القرن العشرين العديد من الأمراض الجديدة والقديمة التي سببتها الفيروسات. ومن بين هذه الأمراض “وباء شلل الأطفال”،وهو مرض فيروسي معد، تتراوح شدته من عدوى بسيطة إلى مرض يصحبه شلل رخوي في الأطراف، ولم يتم السيطرة عليه إلا بعد تطوير لقاح في الخمسينيات. “فيروس الإيدز” أو نقص المناعة البشرية هو فيروس يهاجم جهاز المناعة بالجسم ويعطل عمله مما يجعل الإنسان ضعيفاً وبدون أي قوة دفاعية ضد أي مرض هو أيضا واحد من أكثر الفيروسات المسببة للأمراض التي ظهرت منذُ قرون. ورغموجو د فوائد للعديد من الفيروسات إلا أنّ الاهتمام العلمي بالفيروسات ازداد بسبب ما ينتج عنها من أمراض خطيرة. أمّا الفائدة التّي تُخلّفها الفيروسات فتتمثّل في أنها تدفع مسيرة التطور عن طريق نقل الجينات الورائية عبر الأنواع، كما أنها تؤدي دورا رئيسيًا في النظام البيئي ولا غنى عنها لاستمرار الحياة.
