حلّ وزير الخارجية السابق رفيق عبد السلام في المرتبة السادسة ضمن الشخصيات العربية الأكثر اثارة للجدل خلال سنة 2013، حيث نشر موقع شبكة «سي آن آن» الأمريكية، تقريرا حول أبرز 6 جمل لزعماء وقادة عرب، أثارت جدلا واستطاعت أن تتحول من مجرد تصريحات سياسية إلى «أمثلة شعبية» يتداولها المواطن العادي في التعليق على سير حياته اليومية، حيث ضمت القائمة كلاّ من الرئيس المصري السابق محمد مرسي ووزير الدفاع المصري الحالي عبد الفتاح السيسي والرئيس السوداني عمر البشير والرئيس السوري بشار الأسد والوزير الأول الجزائري عبد المالك سلال ووزير خارجية تونس السابق رفيق عبد السلام.