« Le tabac fait plus de 8 millions de morts chaque année. Plus de 7 millions d'entre eux sont des consommateurs ou d'anciens consommateurs, et environ 1,2 million des non-fumeurs involontairement exposés à la fumée », selon l'Organisation mondiale de la santé (OMS). Pour réduire le nombre de décès liés au tabagisme, plusieurs pays se sont tournés vers la règlementation des produits alternatifs à la cigarette classique tels que la vape ou la cigarette électronique. La partie n'est, toutefois, pas encore gagnée. La désinformation et les contre-vérités qui circulent au sujet de ces produits alternatifs remettent, en effet, en cause leur efficacité dans la réduction des risques sanitaires et l'aide au sevrage tabagique. Le professeur et doyen émérite de la faculté de Santé publique de l'Université de Michigan, Kenneth Warner, a, d'ailleurs, pointé du doigt une réticence des fumeurs adultes aux Etats-Unis à l'usage de la vape comme alternative à la cigarette classique en raison de l'emballement médiatique et une focalisation excessive des organisations américaines de santé et des décideurs politiques autour des risques que présente ce produit pour les adolescents et les enfants, cachant ainsi l'essentiel. Pour lui, une grande partie du public (organisations de santé, médias, décideurs et mêmes fumeurs...) considère à tort que le vapotage et les autres produits alternatifs sont aussi dangereux que le tabagisme. Pourtant, nombreuses sont les études qui indiquent que l'utilisation de la E-cigarette et le tabac chauffé augmentent les chances d'arrêter de fumer. Ainsi, selon lui, la communauté de la santé, mais aussi les médias et les décideurs politiques devraient évaluer plus attentivement le potentiel qu'offrent le vapotage et le tabac chauffé pour réduire la mortalité attribuable au tabagisme chez les adultes. Il a ajouté que, toutes les données concordent pour indiquer que le vapotage contribue fortement à réduire le tabagisme, non seulement aux Etats Unis, mais à travers le monde entier.
Intervenant à l'occasion de l'édition 2021 de l'E-Cigarette Summit qui s'est déroulée virtuellement les 25 et 26 mai, il a soutenu que dans leur démarche pour éviter aux jeunes les risques du vapotage, les autorités locales risquaient de décourager les adultes et les dissuader dans leurs tentatives d'arrêter la cigarette classique alors que les preuves scientifiques indiquent que ces produits alternatifs peuvent, en effet, pousser vers le sevrage tabagique.
Citant une récente étude, le scientifique a fait savoir que 70% des articles de presse au sujet du vapotage mentionnaient ses risques chez les adolescents et seuls 30% indiquaient ses avantages pour les adultes. Les préoccupations majeures des anti-vapotage sont, notons-le, axées autour des risques d'addiction à la nicotine chez les jeunes qui n'ont jamais fumé et un éventuel penchant pour le tabagisme du fait de l'utilisation de la vape. Ce battage médiatique a, selon Pr. Warner, conduit à de la désinformation auprès des vapoteurs aux Etats-Unis dont 1/8 pense que le vapotage est aussi dangereux que la cigarette. « Pourtant, il a été démontré que 15,1% de ceux qui utilisent la vape ont arrêté la cigarette au bout de six mois alors que seuls 3,3% de ceux qui utilisent d'autres produits alternatifs et 6,6% de ceux qui n'utilisent aucun produit de sevrage tabagique ont laissé tomber la cigarette après cette même période ».
Dans sa présentation Kenneth Warner a, également, exposé un ensemble de recommandations afin de pallier cette problématique. Il a proposé, dans ce sens, une taxe plus importante sur les produits de vapotage afin d'une part éviter aux jeunes de devenir accro à la nicotine et d'autre part encourager les adultes à adopter ces produits pour ainsi réduire les risques liés au tabagisme. Il a, aussi, préconisé la règlementation de la publicité sur la e-cigarette et la commercialisation des produits de vapotage pour les vendre uniquement aux adultes. Pr. Warner n'a pas manqué de souligner la nécessité de mettre en œuvre le plan de la Food and Drug Administration (FDA) sur la protection des jeunes contre le tabagisme. Ce plan inclut, notamment, des restrictions sur l'accès des jeunes au tabac, la lutte contre la vente des produits tabagiques aux jeunes, et leur sensibilisation aux risques du tabac, classés par l'OMS comme produits nocifs pour la santé, surtout chez les enfants et les adolescents Neal Benowitz, médecin universitaire américain et professeur de médecine à l'Université de Californie à San Francisco, a, lui, dressé un tableau comparatif exposant les effets de la cigarette classique sur la santé d'un côté et de l'autre ceux de la e-cigarette.
Notant d'abord que les études épidémiologiques sur les effets de la cigarette électronique sont méthodologiquement difficiles du fait, entre autres, du lent développement des maladies liées au tabagisme – qu'il s'agisse d'utilisation de cigarette classique ou de vape – et d'une éventuelle utilisation de la cigarette électronique par des anciens fumeurs dès l'apparition de symptômes pathologiques liés à la cigarette classique, Pr Benowitz est revenu sur la question des produits chimiques qui peuvent être présents dans les cigarettes électroniques (à l'instar du propylène glycol et / ou la glycérine végétale (glycérol)), soulignant qu'ils sont relativement non toxiques lorsqu'ils sont inhalés à court et moyen terme
« Des études menées sur les effets de la e-cigarette ont démontré que les troubles respiratoires étaient devenus moins fréquents chez les utilisateurs de la vape, exclusivement, (des anciens fumeurs, en majorité). Certains ont rapporté, également, que leurs fonctions pulmonaires et musculaires se sont améliorées », selon le scientifique.
La cigarette conventionnelle présente, rappelons-le, des risques considérables sur la santé de par son mode de consommation qu'est la combustion. Les substances nocives innombrables présentent dans la fumée sont, d'ailleurs, considérées comme les principaux responsables des nombreuses maladies et cancers qui se développement chez les ou anciens fumeurs. « La cigarette électronique, elle, contribue efficacement à lutter contre l'addiction aux cigarettes ». Cette conclusion a été martelée en chœur par l'éminent panel de médecins cancérologues et de spécialistes qui a signé présent ces 25 et 26 mai au Virtual E-Cigarette Summit USA.
