Une semaine après avoir remporté son 21ème titre de champion de Tunisie de football en s'imposant avec brio face à l'Etoile sportive du Sahel (4/1) lors de l'ultime journée, un nouveau défi attend l'Espérance Sportive, jeudi, au stade 7 novembre de Radès, face aux marocains du Widad Casablanca en finale retour de la Ligue des champions arabes.Après une première manche disputée il y a quinze jours à Casablanca remportée par l'Espérance grâce à un but du nigérian Michael Eneramo, 90 minutes seulement séparent les « sang et or » d'un nouveau titre qui viendra couronner une saison riche en exploits après le trophée en Coupe de l'UNAF remporté aux dépens des algériens de l'USM Béjaia et le sacre en championnat de Tunisie. Après avoir éliminé tour à tour les Libyens d'Al Ahly Tripoli en 16e de finale, les Yéménites d'Al Hilal en 1/8e, les Egyptiens d'Al Ismaily en 1/4 de finale et enfin les double tenants du titre algériens de l'Entente de Sétif en demi-finales (0-1 à l'aller à sétif et 2/0 au retour), les coéquipiers d'Oussama Darragi retrouvent dans ce dernier round, le Widad de Casablanca, un adversaire de taille qui avait réussi a écarter en demi-finales, un autre spécialiste des compétitions régionales, le CS Sfaxien, vainqueur de la Champion's League Arabe en 2004. Cette compétition revêt une grande importance pour l'Espérance qui enregistre sa septième participation en coupe arabe mais ne compte que deux trophées remportés dans l'ancienne version de cette compétition, la coupe arabe en 1993 au Qatar et la supercoupe arabe en 1996 en Tunisie. Un troisième sacre régional garnirait davantage le palmarès bien riche de ce club tunisois qui fête cette année le 90e anniversaire de sa création, et serait le meilleur cadeau que puissent offrir les joueurs « sang et or » aux milliers de supporters qui ont constamment encouragé et soutenu leur équipe même dans les moments les plus difficiles, comme ce fut le cas lors du derby tunisois remporté largement par le Club Africain (3-0). Soucieux de terminer cette saison en beauté, l'entraîneur Faouzi Benzarti a préparé avec soin cet ultime challenge. Après avoir accordé deux jours de repos aux joueurs, le lendemain du match face à l'Etoile, le coach espérantiste a de nouveau réuni le groupe cette fois-ci au complet avec le retour de Wissam Abdi, suspendu contre l'Etoile, pour un stage bloqué à Gammarth afin de garder la concentration nécessaire et peaufiner tous les détails techniques en vue de cet important rendez-vous. Si le résultat de la finale aller a ouvert les portes vers le sacre, il n'en demeure pas moins que la formation espérantiste est tenue d'oublier la victoire de Casablanca pour se concentrer uniquement sur le match retour. Elle devra pour cela être bien vigilante tout en profitant des espaces concédés par les Marocains pour atteindre la cage de Chilhaoui. Les Widadis n'ont en effet pas encore dit leur dernier mot, comme l'a souligné l'entraîneur Badou Zaki, à l'arrivée à Tunis de l'équipe marocaine. « Le Widad a perdu son match aller à Casablanca, mais il est animé par une forte détermination à se racheter sur le stade de Radès », a indiqué l'ancien international et sélectionneur des Lions de l'Atlas qui a estimé que « les deux équipes ont un niveau très proche, ce qui laisse présager le même scénario du match aller, c'est-à-dire que le Widad peut s'imposer sur le terrain de son adversaire d'autant plus que le football ne suit aucune logique. Tout est possible ». « Le Widad a manqué de chance à l'aller en ratant plusieurs occasions très nettes, a-t-il ajouté », soulignant que l'Espérance est une grande équipe qui a su mettre à profit des fautes de la défense marocaine. L'équipe marocaine sera ainsi à Tunis avec la ferme intention de remporter ce trophée qu'elle avait laisser filer la précédente édition en s'inclinant en finale devant les algériens de l'ES Sétif (0/1 à l'aller et au retour). Elle comptera donc sur l'efficacité de sa ligne d'attaque qui a réussi à inscrire 15 buts dans cette compétition sous la conduite du duo Abdessamad Rafik et l'ex joueur du Club Africain, Mustapha Bidhoudhane avec 4 buts chacun. Trois équipes maghrébines, rappelle-t-on, ont remporté quatre titres sur cinq de la Ligue des Champions arabes (dans sa nouvelle version), à savoir le CS Sfaxien (2004), le Raja Casablanca (2006) et l'ES Sétif (2007 et 2008). L'édition de 2009 restera encore une fois dans un pays du Maghreb, mais qui de l'Espérance ou du Widad Casablanca aura l'honneur de hisser le trophée jeudi soir à Radès? Le coup d'envoi de la rencontre sera donné jeudi à 16h00 à Radès par l'arbitre emirati Ali Hamed assisté de ses compatriotes Salah Marzougui et Abdallah Jassem.
