La première demi-finale de la Coupe Tunisie de football qui opposera dimanche, au stade olympique d'El Menzah, l'Espérance, tenante du titre, à l'US Monastir, s'annonce indécise et aux relents de revanche pour les Sahéliens, éliminés au stade des quarts de finale par les « sang et or » il y deux ans, presque jour pour jour (2/0). Pour la formation de Faouzi Benzarti, il s'agira avant tout d'une confirmation de leur règne sans partage sur cette compétition qu'elle domine depuis 2006 et d'un pas supplémentaire vers l'un des quatre titres qu'ils convoitent cette saison. L'équipe tunisoise ne fait pas mystère en effet de ses grandes ambitions cette année. Après avoir remporté la Coupe d'Afrique du Nord des vainqueurs de coupe, les « sang et or » convoitent le championnat et la coupe de Tunisie ainsi que la juteuse Champion's League Arabe. L'équipe de Bab Souika, triple tenante du titre depuis les trois dernières saisons, fait figure encore une fois de principal favori dans la course pour le sacre final et aspire à un quatrième trophée consécutif afin d'égaler le record de son traditionnel concurrent le Club africain qui a dominé la compétition de 1967 à 1971. Les protégés de Faouzi Benzarti, dans une dynamique de victoire exceptionnelle en cette fin de saison sur tous les fronts où ils sont engagés, n'ont nullement l'intention de s'arrêter en si bon chemin. A commencer par le championnat où ils sont bien placés pour renouer avec le titre s'ils s'imposent lors de l'ultime journée, le 12 mai à Radès face à l'ES Sahel. Les « sang et or » viennent également de s'offrir une place en finale de la Ligue des champions arabes aux dépens des Algériens de l'Entente de Sétif (1/0 à l'aller et 2/0 au retour) avec des chances réelles de rafler le titre. Ils disputeront la finale aller le 9 mai à Casablanca face au Widad avant de le recevoir les Marocains le 21 mai à Tunis en finale retour. Mais si sur le papier les espérantistes partent favoris, il n'en demeure pas moins que les Usémistes ont une revanche à prendre et comptent bien confirmer leur bonne santé cette saison avec une très honorable 5e place en championnat et un bon parcours en Coupe de Tunisie où ils ont éliminé tour à tour, et de surcroît hors de leurs bases, sur des scores éloquents, le CS Hammam-Lif (3/0), l'ES Hammam-Sousse (3/2) et l'AS Gabès (3/0). Une efficacité offensive dont devra tenir compte Faouzi Benzarti, et les Chammam, Korbi, Abdi, Bekri ne seront pas de trop pour freiner les attaquants usémistes. L'US Monastir, une équipe qui monte, mais au palmarès vierge, n'a besoin que d'un déclic pour retrouver l'ossature d'un grand club. La perspective de disputer le titre en finale face au CS Sfaxien ou le CA Bizertin, après un exploit accompli face à un adversaire aussi prestigieux que l'Espérance, ne manquera pas d'être une motivation supplémentaire aux « bleus » sevrés de titres. Dotée d'un riche effectif complémentaire et compétitif avec un milieu de valeur où Ali Ben Abdelkader, Aymen Mnafeg et Nizar Boukoraa forment un trio de choc, l'US Monastir est une formation portée à l'offensive avec un fer de lance de grande valeur, à savoir Hichem Essifi, capable dans un grand jour de faire la différence à lui tout seul. La tache des Sahéliens n'est pas de tout repos, certes, mais les « sang et or » ne doivent pas s'attendre à une simple promenade de santé non plus. Une belle empoignade en perspective.
