Un Colloque international sur les opportunités de coopération en matière de recherche sur les leishmanioses se tient, du 22 au 25 juin 2009, à Gammarth (Banlieue nord de Tunis). Cette manifestation est organisée, par l'Institut Pasteur de Tunis (IPT), avec la collaboration d'instituts américains de santé et la participation de 80 chercheurs maghrébins, moyen- orientaux et américains. La rencontre a pour objectif de faciliter et de promouvoir le partenariat entre les équipes de chercheurs spécialisés de la région du Moyen-Orient et d'Afrique du nord (MENA), avec le soutien d'instituts américains de santé. La Tunisie a été choisie, pour accueillir cette Rencontre, en raison de l'expérience acquise par l'Institut Pasteur de Tunis dans le domaine des maladies à transmission vectorielle dont les leishmanioses. Durant les dix dernières années, les chercheurs à l'IPT ont publié plus de cent articles et une dizaine de brevets internationaux, autour de cette thématique. L'Institut participe à de nombreux projets de recherche en partenariat avec des structures internationales spécialisées. Les leishmanioses sont des affections cutanées très répandues dans le monde. Elles sont transmises par un insecte appelé «phlébotome» et nécessitent des soins durant de longues périodes. A l'ouverture des travaux de ce colloque, M. Mondher Zenaidi, ministre de la Santé publique, a mis l'accent sur l'importance du rôle de l'Institut Pasteur de Tunis, depuis sa création, en 1893, dans la lutte contre les maladies contagieuses. Il s'est félicité des efforts de cette institution dans l'éradication de nombreuses maladies, tel que le typhus, la peste et la variole. Ces efforts, a-t-il ajouté, ont contribué à la disparition, au milieu du siècle dernier, de certains fléaux comme le choléra, le paludisme, le trachome et la bilharziose. Il a, en outre, indiqué que les programmes de vaccination dont bénéficient 95 pc des enfants tunisiens ont permis de maîtriser des maladies comme la rougeole et la tuberculose, ce qui a fait baisser le taux de mortalité dans la population infantile, à 18 pour mille. Le ministre a expliqué que le succès de la médecine préventive, en Tunisie, trouve son appui dans les efforts incessant déployés au profit de la médecine curative. Il a souligné l'importance accordée par le président Zine El Abidine Ben Ali à la recherche scientifique, évoquant la décision du Chef de l'Etat d'augmenter la part de ce secteur dans le produit intérieur brut pour atteindre 1,25%, fin 2009.
