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Entre continuité et adaptation aux nouvelles spécificités de la recherche et de la production des vaccins et des sérums La nouvelle mission de l'Institut Pasteur de Tunis
*Par Le Professeur Hechmi Louzir Directeur Général de l'Institut Pasteur de Tunis L'aventure a commencé en 1893, quand Louis Pasteur chargea son neveu Adrien Loir, de l'installation d'un centre de vaccination à Tunis. C'est ainsi qu'après celui de Paris et de Saïgon fut créé par un décret Beylical, l'Institut Pasteur de Tunis. En 1902, Adrien Loir fut remplacé pas Charles Nicolle dont la première tâche fut la construction de l'Institut dans son emplacement actuel. Charles Nicolle dirigea l'IPT jusqu'à sa mort (en 1936); il y fit des découvertes majeures dans les domaines de la santé humaine et animale qui lui valurent le Prix Nobel de Médecine de 1928 et à l'Institut Pasteur de Tunis un renom international incontesté. Actuellement, il y a un réseau de 30 instituts Pasteur, à travers le monde, dans lequel l'IPT joue un rôle important.
L'Institut Pasteur de Tunis a concentré ses activités autour de trois missions :
* le diagnostic et la santé publique (avec notamment l'hébergement de plusieurs centres de référence à l'échelle nationale et régionale), * la recherche-développement formation, * la production de certains vaccins et sérums thérapeutiques.
1- Activités de diagnostic et de santé publique Avec18 laboratoires touchant la quasi-totalité des spécialités de biologie clinique, l'IPT est reconnu pour son expertise dans la biologie médicale spécialisée. L'Institut héberge aussi des centres de référence nationaux (pour certaines pathologies : rage, poliomyélite, rougeole, autres) ou internationaux (Laboratoire de Référence Régional de la poliomyélite et de la rougeole pour la Région de la Méditerranée Orientale de l'Organisation Mondiale de la Santé (OMS), Centre collaborateur OMS de recherche et de formation sur les leishmanioses et sur l'immunologie). L'IPT est aussi centre international de vaccination (pour les voyageurs). Il est aussi centre de vaccination et de traitement antirabique (activité gratuite). Les équipes et les experts de l'IPT jouent un rôle important dans les programmes nationaux de santé publique touchant le domaine des maladies transmissibles, de la vaccination et de la production de sérums et vaccins.
2- Activités de recherche développement et formation L'IPT constitue l'une des structures de recherche les plus performantes dans le domaine de la santé et du développement biotechnologique en Tunisie. C'est notre principale activité (en terme de budget, ressources et besoins). Elle se fait dans le cadre des laboratoires de recherches et bénéficie de financements spécifiques de deux types : * La subvention accordée chaque année aux 7 laboratoires et 4 unités de recherche de l'IPT qui ont été labellisées par le Ministère de l'Enseignement supérieur, de la Recherche scientifique et de la Technologie. Le tiers des laboratoires en Tunisie dans le domaine de la santé sont hébergés à l'IPT
* Les financements internationaux (sous forme de dons) drainés par les équipes de recherche de l'IPT dont les projets ont été sélectionnés sur appel d'offres international (Programmes de recherches européens; Programmes de l'OMS; Les Instituts Nationaux de Santé Américains (NIH) ; L'Institut Walter Reed (USA); l'Agence Nationale de recherche (ANR, française), notamment).
Les financements étrangers représentent environ 60 % de l'ensemble des financements destinés à la recherche à l'IPT; dépassant largement les objectifs fixés par la Tunisie (15% par rapport au financement national). Il est à signaler que les financements internationaux sont obtenus à l'issue d'une compétition sélective. Ils assurent une véritable visibilité internationale de la recherche de notre Institut. Les domaines de recherche sont en rapport avec l'épidémiologie et l'immunologie des maladies infectieuses ; l'étude des maladies génétiques, la biochimie/immunologie des venins et toxines et les développements biotechnologiques.
Cette activité a abouti à une reconnaissance internationale attestée par (i) le nombre de publications scientifiques internationales (plus de 350 en 10 ans), (ii) les thèses de doctorats et autres mastères réalisés à l'IPT (environ 200 depuis 10 ans, en plus de la formation des résidents et l'organisation régulière de cours nationaux et internationaux théoriques et pratiques) et (ii) les brevets d'inventions internationaux (15 depuis 1996) dont certains ont été pris en option exclusive par d'importantes firmes pharmaceutiques internationales.
L'IPT a des contrats avec de grosses firmes pharmaceutiques internationales, nous sommes au stade de prise d'option. Il faut rappeler que le processus de prise d'options est long, les compagnies se décident ensuite si elles vont ou pas dans le sens de l'achat des brevets. Les prises de brevets sont coûteuses et nous veillons à être exigeants et veillons à ce que les chances d'application industrielle soient importantes. Nous espérons, très prochainement, voir des applications industrielles à nos brevets. Ceci pourrait avoir des retombées économiques intéressantes pour l'institution et le pays.
3- La production de certains vaccins et sérums thérapeutiques
Un seul vaccin, le BCG est actuellement produit à l'IPT. Nous préparons aussi 3 sérums thérapeutiques (immunoglobulines) qu'on produit chez le cheval après immunisation, les anticorps sont ensuite purifiés et conditionnés pour en faire une solution injectable. Ces sérums sont utilisés dans 3 situations : les risques de rage (sérum anti-rabiques), les envenimations par les vipères ou par les scorpions (les anti-venins et anti-scorpion). Dans le passé, notre activité de production était plus diversifiée. Nous l'avons recentrée sur les produits sus mentionnés depuis 2000. Ce changement de cap dans la politique de production a été motivé par une obligation de mise à niveau en vue de se conformer aux standards internationaux de qualité (Les Bonnes Pratiques de Fabrication). L'ancien mode de fabrication était acceptable pour les normes de l'époque. Ces normes ont évolué et il a fallu se conformer aux nouvelles exigences.
