« Les colombes », un nouveau centre pour enfants autistes vient de naître à Monastir pour accueillir et prendre en charge cette catégorie d'enfants à besoins spécifiques. Le centre est le 2ème que l'association tunisienne pour la promotion de la santé mentale (ATPSM) crée dans la région, après celui de Hammam Sousse. L'autisme dont les symptômes apparaissent dès l'âge d'un an se distingue par des troubles profonds de la communication et de l'interaction sociale et par des comportements stéréotypés. Souvent, les autistes sont mutiques et présentent un retard de langage, précise Dr Nawfel Gadour, pédopsychiatre au CHU de Monastir et directeur technique du nouveau centre. Le diagnostic définitif de l'autisme, ajoute-t-il, n'est possible qu'a l'âge d'un an et demi ou deux ans, après avoir écarté l'éventualité d'un dysfonctionnement auditif et neurologique ou de maladies génétiques. Dans le monde, un enfant sur 166 est né autiste. Le centre, accueillera, en première étape, des enfants de la tranche d'âge de 3 à 16 ans. Mais, à partir du 15 septembre 2008, il prendra en charge, comme première étape un groupe de 12 pensionnaires âgées entre 3 et 5 ans, avec une présence occasionnelle de 5 autres enfants. Des stratégies visuelles de pointe seront utilisées dans le centre pour aider l'autiste à se situer dans le temps et dans l'espace. Il sera procédé, aussi, à l'analyse appliquée du comportement (ABA) avec pour objectif d'aider l'enfant autiste à mieux explorer le monde qui l'entoure. Des séminaires de formation seront organisés par le centre pour faire connaître cette pathologie, démontrer aux parents la conduite à adopter face à un enfant autiste et faire de cette structure, une référence pour les spécialistes, les parents, les établissements éducatifs et les associations concernées, au niveau de la sensibilisation et de la prise en charge de la maladie. L'ATPSM vient de publier un ouvrage en langue arabe sur l'autisme, ses symptômes, ses types, son diagnostic et ses causes. La dernière partie du livre contient des informations pratiques devant aider parents et éducateurs à mieux comprendre et communiquer avec un enfant autiste, en plus d'une liste d'adresses des institutions et associations concernées par l'autisme et le handicap mental en général.
