La compagnie pétrolière italienne, ENI, a annoncé qu'elle envisage l'exploitation du gaz de schistes en Tunisie. Les gaz de schiste figurent parmi les « sources non-conventionnelles » de gaz naturel, qui regroupent aussi le gaz de charbon et les gaz de réservoir compact. Lors d'une conférence de presse, organisée lundi 30 janvier, par l'institut britannique Chatham House, un responsable de la société a précisé que depuis quelques mois, l'ENI a commencé à s'intéresser aux gaz de schistes que l'on pourrait trouver en Tunisie. Selon le responsable, la production de gaz de schiste est actuellement concentrée pour l'essentiel en Amérique du Nord, une situation qui devrait changer à court terme : « Bien que la plupart des découvertes aient été effectuées aux Etats-Unis, les grandes compagnies pétrolières cherchent de nouveaux pays (comme la Tunisie et l'Algérie), pour développer une telle réserve non-conventionnelle ». Le gaz de schiste se différencie du gaz conventionnel car il est réparti de manière diffuse dans les couches géologiques et ne peut être exploité de manière classique. Pour l'extraire, il est donc nécessaire de forer des puits horizontaux à partir d'un puits vertical, puis de fracturer la roche par injection d'eau sous forte pression avec du sable fin et des produits chimiques pour éviter que les fractures ne se referment. Jusqu'au début des années 2000, le coût d'extraction de ce gaz était trop important pour développer massivement l'exploitation. Mais la hausse, mondiale et continue, du prix du gaz a changé la donne. Rappelons qu'au début de cette année, l'ENI a annoncé qu'elle compte investir 600 millions $ dans le secteur pétrolier de Tunisie. Ces investissements concernent des projets de développement des champs pétroliers, le renforcement des activités d'exploration et le financement d'actions de développement au profit de l'environnement des pôles de production. La compagnie italienne envisage, également, de créer 160 emplois locaux et de financer des actions de développement des localités environnantes.
