L'Espérance sportive de Tunis retrouvera samedi soir au stade Olympique d'El Menzah le Wydad Casablanca, dans une deuxième manche décisive pour la qualification pour les demi-finales de la Ligue des champions d'Afrique. Les "sang et or" qui ont concédé le nul (2-2) après avoir mené en 1ère mi-temps du match aller disputé le 14 août dans la capitale économique marocaine, se partagent la tête du classement du groupe "B" avec le Widad (5 points chacun) devant Al Ahly d'Egypte (3e avec 4 pts) et le MC Alger (4e avec 1 pt). Une victoire mettrait le champion de Tunisie en pole position et lui ouvrira grandes ouvertes les portes des demi-finales puisqu'il aura l'avantage du terrain lors de l'avant dernière journée, le 10 septembre prochain, face au MC Alger. Une tâche bien ardue attend toutefois les coéquipiers d'Oussama Darragi appelés à être bien vigilants et de ne pas fléchir afin d'éviter le scénario du match aller qui leur avait coûté la perte de deux points précieux qui risquent de peser lourd dans le décompte final, d'autant qu'Al Ahly, s'est remis en selle après un début laborieux. En effet après un nul concédé à domicile face au WAC (3-3) et une défaite à Tunis (0-1), les recordmans d'Afrique en Ligue des champions, vainqueurs au Caire lors de la dernière journée sur le MC Alger (2-0), se rendront en Algérie pour la manche retour avec la ferme intention d'arracher un succès qui lui permettrait de prendre la tête du tableau en cas de résultat nul entre l'Espérance et le Widad. Tous les scénarios sont possible dans ce groupe de fer alors que dans le groupe "A", le premier qualifié pour les demi-finales pourrait bien se révéler dès cette 4e journée. En effet les nigérians d'Enyimba et les soudanais d'Al Hilal du Soudan qui se partagent la 1ère place avec 7 points vont affronter en déplacement respectivement le Raja Casablanca et Coton Sport du Cameroun, qu'ils devancent de 6 points. Une obligation de résultat attend donc les sang et or qui seront cette fois soutenus par 15 000 supporters, mieux que lors du match face à Al Ahly ou 5000 personnes seulement avaient été autorisées à assister au match pour des considérations d'organisation et de sécurité. Le coach espérantiste Nabil Maaloul, devra encore une fois se passer de Majdi Traoui, toujours sous le coup d'une suspension, mais récupérera en revanche le défenseur Camérounais Yaya Banana qui a bénéficié d'une semaine de repos après sa participation avec sa sélection nationale au mondial des moins de 20 ans en Colombie. L'attaquant Youssef Msakni, qui s'était blessé à Casablanca, est de nouveau opérationnel et sera d'un grand apport aux cotés de ses coéquipiers, Oussama Darragi et le camerounais Yannick Ndjiang. Si l'attaque "sang et or" ne semble pas poser de problèmes à l'image des deux buts marqués en 1ère mi-temps face au Wydad Casa et deux autres lors de la rencontre amicale face à la formation algérienne du MC Oran (2-2), le compartiment de la défense pose encore problème. L'entraîneur devra trouver un équilibre entre la relance et la récupération et l'apport du défenseur camerounais Banana sera fort utile à cet égard. Les Chammam, Hicheri, Derbali et Coulibaly ne devront se permettre aucun faux pas et assurer un bon rideau défensif devant le gardien Ben Cherifia, nullement mis en cause dans les deux buts encaissés à Casablanca et qui du surcroît sauvé son équipe d'une défaite dans les dernières minutes. Le coup d'envoi de la rencontre sera donné samedi soir à 22h00 par l'arbitre camerounais Aliou Neant assisté de ses compatriotes Evarist Mekouandé et Moussa Yanoussa.
