La Tunisie a battu in extremis le Niger sur le score de 2 buts à 1, grâce à un deuxième but inespéré de Issam Jomâa à l'ultime minute, en match comptant pour la 2e journée de la CAN 2012 de football (Groupe C), disputé vendredi à Libreville. Grâce à cette seconde et précieuse victoire, après l'exploit face au Maroc (2-1), la Tunisie met un pied en quarts de finale en occupant provisoirement la tête de son groupe (6 pts), devant le Gabon (3 pts) et le Maroc (0 pt) qui s'affrontent dans la soirée. Le Niger, qui a concédé sa deuxième défaite, après le premier revers face au Gabon, est éliminé. Un nul ou une défaite en soirée du Maroc contre le Gabon, lui offrirait son billet. Sinon, un nul contre le Gabon lors de la dernière journée lui assurerait le leadership du groupe. Prévenue avant le match, à juste titre, par le sélectionneur Sami Trabelsi, l'équipe tunisienne, à tempérament trop défensive, a eu tout le mal du monde à se défaire d'une très bonne équipe nigérienne qui a crânement défendu ses chances et aurait pu avec un brin de concentration faire la différence. Encore une fois les Aigles de Carthage ont du leur salut au métier de Youssef Msakeni et à l'opportunisme de Jomâa pour arracher une victoire de justesse. La Tunisie entamait pourtant dans les meilleurs auspices sa deuxième rencontre. Dès la 4è minute le onze national prenait l'avantage grâce à un nouvel exploit individuel de Youssef Msakeni qui mettait dans la vente toute la défense, à la manière de Messi, avant de tromper de près le gardien Kassaly Daouda. Maîtresse du jeu, la formation tunisienne semblait dominer un adversaire supposé être de moindre calibre, qui participait pour la première fois à une phase finale. Les avants de pointe mettaient à rude épreuve la défense adverse à l'instar de Dhaouadi dont le puissant tir frôlait la cage (6). Mais les Nigériens, bien vivaces, parvenaient à égaliser contre le courant du jeu à la 9 par Tonji Ngounou qui lobait de la tête Mathlouhti avancé, un but entaché d'une faute de main de Maasau dans son duel avec le gardien mais qui a contrarié tous les plans de l'équine nationale tunisienne. Du coup les Menas reprenaient du poile de la bête, opposant non seulement une forte résistance mais inquiétait bien la défense tunisienne. Les Aigles de Carthage restaient toutefois menaçants, faisant preuve toutefois d'un manque de concentration. Ainsi Msakeni, bien placé pour conclure, manquait à deux reprises le cadre (16 et 18) alors que Hagui ratait sa reprise de la tête (20). Optant pour le contre, le Niger concentrait ses tentatives sur Maasau, placé en pointe de l'attaque. Intenable, l'attaquant de Zulte (BEL) donnait du fil à retordre aux défenseurs tunisiens. A la 17 il laissait échapper une bonne occasion avant de rater un deuxième but tout fait à la demi-heure de jeu en plaçant son tir légèrement à côté du poteau. Le Niger prenait visiblement le dessus et se créait les meilleures occasions, Youssofo Boubaker manquant de peu le cadre (33) alors que Soumaila était in extremis par Ifa (36) et Maasau était difficilement chargé par Hagui (44). Hormis le but de Msakeni, la Tunisie n'a pas fait forte impression lors de cette mi-temps face à une étonnante équipe du Niger qui a bien mérité d'égaliser. A la reprise, Sami Trabelsi lançait Jemâa puis Darragi à la place respectivement de Chermiti et Dhaoudi, pour tenter de revigorer l'attaque. Le Niger, bien en place, posait d'énormes toujours problèmes aux Aigles de Carthage. Les Tunisiens, privés d'espaces, peinaient à poser leur jeu et à se créer des occasions d'autant que la défense nigérienne veillait au grain et que Jomaa manquait de percussion. Il fallait attendre la 60 minute pour voir Msakeni tenter sa chance, mais son tir enveloppé de près ratait le cadre (60). Le jeu se débridait à l'heure de jeu. Abdenour jouait de malchance avec un tir sur le poteau (62) alors que Mathlouthi du intervenir in extremis pour contrer Maasau, très bien placé pour conclure (63). Empreintée et peu incisive, la formation tunisienne ne parvenait pas à prendre la mesure de l'adversaire qui se montrait le plus dangereux à l'image de Boubaker qui ratait une bonne occasion (71). Les deux équipes jouaient le tout pour le tout en fin de rencontre. Maasau manquait son tir (81), alors que Jemal ratait une excellente occasion, son tir dans la surface étant contré par un défenseur (84). Finalement le déclic intervenait à l'ultime minute, Jomâa offrant la victoire à son équipe en trompant d'un tir tendu dans la surface le gardien Daouda. Avec deux victoires, la Tunisie a franchi un grand pas vers la qualification, en attendant l'issue du match Gabon - Maroc ce soir et l'ultime confrontation des Aigles de Carthage face aux Panthères, mardi 31 janvier à Franceville.
