L'Espérance ST, en Ligue des champions, et le CS Sfaxien, en coupe de la Confédération, sont bien placés pour prendre la tête de leur groupe respectif en accueillant, ce week-end, respectivement le TP Mazembe, tenant du titre, et le FUS de Rabat. Le match Espérance ST-TP Mazembe qui aura lieu, samedi, à Radès, pour le compte de la 4e journée de la Ligue des Champions d'Afrique, sera placé sous le signe de la revanche pour les "Sang et Or", battus sur le fil par la formation de la RD Congo, lors de la précédente journée, à Lubumbashi (0-1). La rencontre revêt un enjeu autrement plus décisif pour la formation tunisienne qui jouera une carte importante dans la course pour la qualification pour les demi-finales. Vainqueur lors des deux précédentes journées, l'équipe tunisienne a chuté pour son deuxième déplacement ce qui lui a coûté sa place de leader, ravie par le TP Mazembe. Le tenant du titre s'est installé en tête du Groupe A avec 7 points, suivi de l'Espérance (6 pts), Dynamos FC (3 pts) et ES Sétif (1 pt). Les co-équipiers de Darragi n'auront pas droit à l'erreur dans leur quête pour une place en demi-finales. Ils auront cette fois l'avantage du terrain pour se racheter de leur premier revers dans cette nouvelle campagne de la Ligue des champions. Une victoire à domicile face au tenant du titre remettra en selle les "Sang et Or" puisqu'elle leur permettra de retrouver le fauteuil de leader et prendre ainsi option pour les demi-finales, d'autant qu'ils auront de nouveau l'avantage de recevoir lors de la 5e et avant-dernière journée l'ES Sétif qu'ils avaient battue, sur son terrain, lors de la première journée. Un résultat nul ou une défaite rendrait la situation plus délicate pour l'Espérance et redistribuera les cartes dans ce groupe, d'autant que l'ES Sétif est pressentie pour s'imposer à domicile devant le FC Dynamos. La formation tunisienne doit donc faire preuve d'efficacité offensive pour relever le défi face à une valeureuse équipe congolaise qui a remporté deux victoires, l'une en déplacement face au Dynamos (2-0) et l'autre à domicile devant l'Espérance (1-0), et fait match nul avec l'ES Sétif (2-2). Une tâche qui ne s'annonce pas de tout repos pour les "Sang et Or", vainqueurs à l'arraché, samedi dernier, face à l'ES Zarzis (1-0) pour le compte de la 3e journée du championnat de la Ligue 1. L'Espérance doit également soigner son rendement au niveau de la ligne de défense, bien fébrile à Lubumbashi. Le match se déroulant à 22h00, l'entraîneur Faouzi Benzarti a programmé tout au long de la semaine des séances d'entraînement en nocturne. Contrairement à la précédente journée où l'équipe n'a pas eu à sa disposition tout son effectif en raison des engagements des internationaux, la formation "Sang et Or" comptera, cette fois, sur un groupe au grand complet, à l'exception de Majdi Traoui, suspendu, et Wajdi Bouazzi, blessé. L'attaquant Nigérian, principale force de frappe des "Sang et Or", coupable d'un écart de conduite lors du match de son équipe face à l'ES Zarzis et dont le conseil de discipline a été reporté à une date ultérieure, devrait être aligné en pointe. Il avait rejoint le groupe lors de la séance nocturne d'entraînement de mercredi dernier au cours de laquelle il a fait une chaleureuse accolade au staff technique et présenté ses excuses au public. En coupe de la CAF, le CS Sfaxien disputera sa première rencontre à domicile en phase de poule. Privée d'une victoire méritée lors de la première journée, à Alexandrie, face à Haras Al Houdoud d'Egypte par l'arbitre qui a invalidé un but régulier, la formation sudiste accueillera, samedi soir, le leader du Groupe B, à savoir le FUS Rabat. Le club marocain occupe la tête du classement avec 3 points après sa victoire à domicile sur Zanaco de Zambie (1-0), suivi du CS Sfaxien et Haras Al Houdoud (1 pt), Zanaco fermant la marche (0 pt). L'équipe tunisienne visera la victoire pour prendre le leadership du groupe dans une compétition qui lui a bien réussi avec trois consécrations (1998, 2007 et 2008). Si l'équipe "Noir et Blanc" semble sur la bonne voie avec deux victoires et un match nul qui lui ont valu de faire partie du quatuor de tête en championnat de Ligue 1 et un bon match nul à Alexandrie, elle doit néanmoins soigner son efficacité offensive. La défense reste le principal motif de satisfaction pour Lechantre dont l'alignement de trois éléments dans l'axe semble avoir donné ses fruits, mais la manoeuvre offensive manque encore de consistance alors que la ligne d'attaque pâtit de l'absence de Fakhreddine Guelbi, blessé, du départ de Heykel Guemamdia et de la baisse de forme de Hamza Younes. Malgré ces contre-temps, la formation sfaxienne a les moyens de franchir l'écueil du FUS Rabat. Lechantre se montre à cet égard optimiste quant à la capacité de son équipe de signer sa première victoire et prendre le leadership de son groupe. On lui prête l'intention de remettre dans le bain des joueurs qui avaient manqué à l'équipe dont, notamment, le Mauritanien Dominique Da Silva et le Ghanéen Youssoufo. Pour ce deuxième match en phase de poules, le staff technique "Noir et Blanc" pourra compter sur le retour de Amir Haj Messaoud, Amine Abbes et Hamza Younes qui n'ont pu disputer le match aller pour cause de suspension. Le technicien français procéderait à plusieurs changements par rapport à la formation alignée en Alexandrie. Youssoufo pourrait remplacer Haj Messaoud sur le flanc droit alors que Amir Abbes retrouverait sa place dans l'axe de la défense aux côtés de Hamdi Rouidi et Fateh Gharbi. Hamza Younes et Dominique Da Silva constitueront le duo d'attaque. Mais la tâche ne sera pas de tout repos pour les Sfaxiens qui auront affaire à un solide adversaire qui a le moral au beau fixe après deux victoires, l'une aux dépens de Zanaco en Coupe de la confédération, et la seconde lundi dernier aux dépends de l'Olympique Khouribga (2-1), en match d'ouverture du championnat marocain.
