ISMAILIA — A la tête d'une fastueuse parade navale et en présence de chefs d'Etat dont le Français François Hollande, le président Abdel Fattah Al-Sissi a inauguré hier l'élargissement du canal de Suez pour tenter de relancer l'économie du pays. La cérémonie a cependant été ternie par la menace d'une nouvelle atrocité du groupe jihadiste Etat islamique (EI), dont la branche égyptienne menace d'exécuter un jeune otage croate travaillant pour une compagnie française. Au moment même où M. Sissi, l'ex-chef de l'armée qui a destitué en 2013 l'islamiste Mohamed Morsi, veut rassurer touristes et investisseurs étrangers en proclamant qu'il a restauré la sécurité. Ouvert en 1869, le canal de Suez relie la mer Rouge et la mer Méditerranée. C'est l'une des routes essentielles du commerce mondial et une source précieuse de devises pour l'Egypte, qui cherche à relancer une économie en crise depuis la révolte de 2011 qui chassa Hosni Moubarak du pouvoir. Défilé de Rafale et F16 M. Sissi, dans son uniforme de maréchal à la retraite, a embarqué en début d'après-midi à Ismaïlia, dans le nord-est, pour conduire la parade à bord d'un élégant yacht qui avait transporté l'impératrice française Eugénie, l'épouse de Napoléon III, lors de l'inauguration du canal en 1869. Il était suivi par la frégate multimission Fremm achetée à la France, tandis que les trois premiers avions de combat français Rafale commandés à Paris et huit F16 récemment livrés par le grand allié américain ont participé à un défilé aérien. «Invité d'honneur» de la cérémonie, M. Hollande s'est assis aux côtés de M. Sissi, qui avait revêtu un costume civil pour recevoir ses homologues étrangers. «En un an, les Egyptiens ont produit un très grand effort pour offrir un cadeau au monde», s'est ému M. Sissi. Le chef de l'Etat a été interrompu par les sirènes de deux gigantesques porte-conteneurs, premiers navires à emprunter la nouvelle voie du canal sous les applaudissements des invités. L'émir du Koweït, le président palestinien, Mahmoud Abbas, le roi Abdallah II de Jordanie, les présidents yéménite Abd Rabbo Mansour Hadi et soudanais Omar El-Béchir étaient notamment présents. L'élargissement du canal représente l'un des travaux phares de M. Sissi qui avait lancé en grande pompe ce projet comprenant l'ouverture d'une nouvelle voie doublant, sur 35 kilomètres, le célèbre canal long de 193 kilomètres, et l'élargissement et l'approfondissement d'un tronçon sur 37 autres kilomètres. Le président égyptien avait donné un an pour réaliser ce projet. Pari tenu, grâce à une souscription de quelque 9 milliards de dollars qui a attiré de nombreux Egyptiens. La nouvelle voie doit permettre de doubler le trafic à l'horizon 2023, assure Le Caire, promettant quelque 97 navires par jour sur le canal contre 49 actuellement. La nouvelle artère permettra la circulation dans les deux sens, réduisant de 18 à 11 heures l'attente des bateaux, et doit faire passer les revenus du canal de 5,3 milliards de dollars (environ 4,7 milliards d'euros) attendus en 2015 à 13,2 milliards de dollars (11,7 milliards d'euros) en 2023, selon les autorités.
