Les banlieusards auraient pu faire partie du peloton de tête, s'ils n'avaient pas laissé échapper au moins deux victoires à portée de main. Les «Vert et Jaune» ont terminé la phase aller à la 11e place au classement avec 18 points au compteur. Comparées aux résultats obtenus lors de l'exercice écoulé au même stade de la compétition, les performances des Marsois cette saison sont en nette régression. En effet, l'ASM avait terminé la phase aller de la saison 2014/2015 classé sixième avec 22 points au compteur. Il est clair qu'en termes de points, la différence n'est pas énorme. Mais ces quatre points de moins ont lourdement pesé sur le classement, notamment sur le rang de l'équipe qui est passée de la 6e à la 11e place. Cette régression s'explique par les points perdus par les coéquipiers de Mohamed Ali Ben Hammouda, en particulier face au CA et surtout contre l'Olympique de Sidi Bouzid. Face aux Clubistes, les Marsois ont traité d'égal à égal avec leur adversaire, mais n'ont pas su pousser un peu plus en prenant l'avantage au score lorsqu'ils dominaient relativement les débats durant la première période de jeu. Après la pause, ils n'ont pas bien réagi non plus lorsque le CA a marqué, acceptant le but comme une fatalité. Bref, le mental leur a défaut, comme à Sidi Bouzid du reste, lorsqu'ils avaient perdu par 3-2, alors qu'ils menaient par deux buts à zéro après une heure du jeu. Des cycles positifs, mais... Lors de la saison écoulée, les Marsois étaient imbattables à domicile et ils n'ont perdu au stade Chtioui qu'une seule fois face à l'Etoile. Cette saison, ils ont perdu d'abord face au Stade Gabésien, puis devant la JSK. A chaque fois, le réalisme des visiteurs est venu à bout des joueurs banlieusards qui étaient tout simplement les ombres d'eux-mêmes dont un en particulier, Alaeddine Abbès, qui a beaucoup perdu de sa verve. Les trois recrues de l'été, les attaquants Hadhria, Jaziri et Mikaïlou (de retour à l'Etoile au mercato hivernal) n'ont pas donné le plus escompté. Malgré les points perdus et la prestation de certains joueurs qui a fait défaut, Mondher Kebaïer, tout en étant réaliste, prend les choses du bon côté: «Sincèrement, il y a eu des cycles positifs. Lors des 8 premiers matches, nous avons atteint nos objectifs en matière de volume de jeu, voire des résultats. Nous avons fait un cycle de 7 matches lors desquels nous n'avons encaissé que deux buts. Lors des huit premiers matches, nous avons fait mieux que la saison précédente au même stade de la compétition en obtenant 12 points. Mais les choses ont commencé à devenir difficiles lors des 7 dernières rencontres que nous avons disputées en 21 jours. Malheureusement, nos joueurs n'ont pas la culture, ni le souffle, de disputer un match tous les trois jours», nous a déclaré l'entraîneur marsois avant de poursuivre: «Nous avons fléchi lors des trois derniers matches, notamment face à l'Olympique de Sidi Bouzid et la JSK. A chaque fois, c'était pareil: nous dominons les débats, nous faisons le plus difficile en créant beaucoup d'occasions, mais nous perdons au final des points alors que nous étions si près de la victoire, tout au moins du match nul. Des points perdus sur des détails. Les 15 dernières minutes ont été mal gérées à Sidi Bouzid vu que nous menions 2-1 à la 75e minute. Avec un penalty raté et trois ou quatre balles qui s'écrasent sur le poteau lors du match disputé face à la JSK, je dirai que ce ne sont pas ces détails qui mettront en doute les qualités intrinsèques de mes joueurs. Nous avons un bon groupe, même si nous aurions pu mieux faire par rapport à la phase aller de l'exercice écoulé», nous a notamment déclaré Mondher Kebaïer. Des joueurs indisciplinés Un peu de fermeté s'imposera lors de la manche retour, à commencer par les joueurs-cadres. Le capitaine Bilel Ben Messaoud en particulier. Par ailleurs, les absences dues aux suspensions ont pesé dans la balance: «La suspension de Ben Messaoud, face au Stade Tunisien, nous a privés de l'encadrement sur le terrain du capitaine de l'équipe. Ben Messaoud n'a pas disputé les quatre derniers matches, entre autres celui face au CA. Le défenseur axial Maher Laâbidi a sauté aussi quelques rencontres pour cause de suspension. Idem pour le gardien Youssef Trabelsi. Sans compter les blessures d'un autre défenseur, Kosdoghli, et de Mohamed Ali Ben Hammouda. Le mental nous a également fait défaut lors des derniers matches, ce qui nous a fait perdre des points», nous a confié l'entraîneur marsois. Bref,les Marsois ont achevé la phase aller avec la mention «peut mieux faire». Avec une lucidité mentale, de la discipline et plus d'efforts sur le terrain pour certains joueurs, les «Vert et Jaune» peuvent aspirer à la quatrième place. C'est dans leurs cordes à condition qu'ils s'y mettent.
