Les «Sang et Or» sont prêts pour le combat Encore et toujours, la couronne du championnat d'Afrique ne concerne que les clubs d'Afrique du Nord. Ils ne sont plus que quatre prétendants qui ambitionnent la consécration. Ils sont les meilleurs et les plus performants sur la scène et méritent tous les éloges pour leur brillant parcours. Ça se compose des deux équipes égyptiennes, Smouha et El Jaïech, de l'unique représentant tunisien, l'Espérance, et de la deuxième équipe libyenne dans cette joute, celle d'Essouihli de Mesrata. Les demi-finales nous offrent deux plateaux consistants et de qualité. D'abord un débat tuniso-égyptien assez musclé entre l'EST et Smouha, ensuite une explication à sensations opposant El Jaïech à Essouihli. Un quatuor qui affiche des prétentions légitimes. Il a profité hier de la journée de repos pour affûter ses armes et préparer de nouvelles options tactiques pour sortir grandi de ce tour avancé et décrocher, par conséquent, le billet de qualification pour la finale prévue demain soir. Spectacle et émotions Encore un adversaire égyptien pour l'Espérance de Tunis après ceux d'El Jaïech lors de la seconde journée du premier tour et d'Al Ahly en quarts de finale. Aujourd'hui, il s'agit de Smouha, récent finaliste du championnat arabe des clubs tenu février dernier à Sousse. Les deux équipes se connaissent parfaitement, puisqu'elles se sont rencontrées au cours de la précédente édition du championnat d'Afrique à Sousse également. «C'est une vieille connaissance pour nous», nous confie le capitaine Mehdi Ben Cheikh, qui estime que «les Cairotes ont beaucoup progressé grâce à la richesse de leur effectif, parmi lequel figurent de jeunes talents qui s'appliquent sur le terrain». Même son de cloche chez Hichem Kaâbi, qui évoque «un adversaire respectable, rapide dans les combinaisons d'attaque et solide en défense, mais auquel manque une constance dans le rendement, d'où la possibilité de le coiffer au poteau». Dans le camp tunisien, on parle de décontraction et confiance, on n'écarte pas la thèse d'un nouveau coup d'éclat, le cinquième d'affilée. Les «Sang et Or» sont concentrés sur leur sujet, encouragés par des signes réconfortants. Ecoutons l'international Bilel Ben Hassine : «Une bonne atmosphère et une ambiance saine règnent au sein du groupe. Nous sommes déterminés. Il est hors de question de se louper face aux Egyptiens. Si on évolue sur le même rythme de jeu et la même volonté qu'en quarts de finale, je vous assure que le titre n'échappera pas à l'Espérance. Nous sommes dans une bonne dynamique». La seconde demi-finale s'annonce indécise. Les «Militaires» d'Egypte partent légèrement favoris compte tenu de l'avantage du terrain et du soutien de son public. Leurs adversaires libyens d'Essouihli, ambitieux, redoutables par leurs qualités athlétiques et conduits par le Tunisien Faouzi Haouari, pourraient créer la surprise. En demi-finales Si l'équipe de Smouha joue pour la première fois une demi-finale, El Jaïech et Essouihli en seront ce soir à leur deuxième demi-finales après celles, respectivement, de 2007 au Niger, et 2008 en Libye. Revanche Le fait frappant des quarts de finale du championnat d'Afrique est la nette victoire de l'Espérance face à Al Ahly d'Egypte sur un score sans bavure. Retrouvailles, après la finale de l'édition 2015 à Sousse qui a couronné les Ahlaouis. Bousslama rejoint le groupe Le président de la section de volley-ball de l'EST, Chekib Bouslama, complètement rétabli, a débarqué dimanche au Caire pour assister aux matches de son équipe.
