Khaoula Hosni nous mène dans une île isolée, presque déserte, où Evelyn est venue dans un sombre dessein. En attendant que son destin s'accomplisse, elle fréquente ses deux voisins et découvre qu'ils ne sont pas «normaux». Un roman dont les pages sont parfois frivoles mais, le plus souvent, très intenses dans une approche métaphorique de l'idée de «seconde chance». Evliyn: «Nous sommes des damnés. De... bons damnés, si tu préfères. Totalement inoffensifs en tout cas. Nous sommes envoyés sur terre pour attendre une sorte de... châtiment personnalisé !», confessent Ralf et Alex, voisins d'Evelyn sur la petite île où elle s'est installée loin de tout. Evelyn est très fragilisée par un terrible mal-être qui s'est emparé d'elle depuis des années. Avait-elle jamais été heureuse ? Une interrogation qui tourne encore et encore dans sa tête comme une ritournelle. Deux grandes nouvelles Elle est venue dans ce coin perdu pour tenter, pour la énième fois depuis toutes ces années, de déterminer la cause de la peine qui minait son cœur. Un grand désespoir installé à demeure et devenu lancinant alors que sa sœur se marie, comme si elle craignait que sa solitude ne monte vers de nouveaux sommets. Elle se laisse glisser vers l'abîme... et Alex la surprend à deux heures du matin, tout habillée, en larmes, sous une pluie battante et essayant manifestement de se noyer. C'est à partir de là qu'ils se rapprochent. Le damné et la suicidaire ont le coup de foudre et voilà qu'elle n'a plus envie de mourir. C'était ce qu'elle finit par décrire à sa sœur comme la nouvelle la plus importante de l'actualité désemparée de son existence, un changement radical dans la modeste histoire de sa vie. Elle n'avait jamais été aussi vivante que ces cinq dernières semaines, depuis son arrivée sur l'île..., depuis qu'elle connaissait Alex. Car elle n'aurait jamais osé s'annoncer la deuxième grande nouvelle : elle est vraiment et profondément amoureuse de lui. Elle n'avait jamais été amoureuse ! Jamais ! Et c'est vraisemblablement pour cela qu'un vide immense s'était emparé depuis de longues années de son être le plus profond jusqu'à lui faire croire que son existence n'avait pas le moindre but, que personne au monde ne ferait la différence entre sa présence et son absence. Le châtiment et l'âme-sœur Entre-temps, elle comprend un peu mieux la situation «spéciale» de ses voisins : «Nous sommes des privilégiés. Ce retour à la vie est une seconde chance. Une sorte de mise en liberté temporaire et conditionnelle», expliquent Ralf et Alex. Le privilège de se voir offrir cette seconde chance a été accordé pour deux raisons : Primo, ils ont tué sans préméditation et ils sont morts en même temps que ceux qu'ils ont tué. Secundo, ce crime est leur seul et unique péché capital dans toute une vie d'abnégation. Ils doivent ainsi s'attacher à un humain «normal» qui deviendrait inestimable à leurs yeux, quelqu'un dont la perte les briserait mais dont la disparition payerait la «dette» qu'ils ont envers l'au-delà. Le fait qu'Evelyn soit suicidaire et qu'ils l'adorent semble résoudre le problème, mais il y a un détail : si elle ne meurt pas de manière naturelle mais se donne la mort, elle devient damnée. Un autre problème, de taille : quand elle comprend qu'elle est le châtiment d'Alex, elle découvre, en même temps, qu'Alex n'est rien d'autre que... son âme-sœur ! Une situation complexe qui mettra du temps à s'éclaircir. Trois ans plus tard, beaucoup de choses ont changé et Evelyn a survécu à Alex mais elle en est encore au point mort. Elle n'avait même plus la force de mettre fin à ses jours, elle n'avait plus l'énergie du désespoir, elle survivait, c'était tout. Jusqu'à ce qu'un jour une voix qui semblait flotter dans l'espace lui intima alors qu'elle était consciente mais pas éveillée : «Prépare-toi à vivre !» Dans ce «rêve», il y a une promesse mais elle est loin de s'attendre à ce que le destin lui prépare, quand débarque Will, venu s'installer dans l'île. Seulement, ce n'est pas un damné venu pour une seconde chance. Il était tout ce qu'il y a de plus «normal», il est écrivain pour enfants (Evelyn est libraire pour enfants) et, surtout, il est la copie conforme, le sosie frappant d'Alex ! L'ouvrage A ta place, 379p., mouture française Par Khaoula Hosni Edition à compte d'auteur, 2013 Disponible à la Librairie Al Kitab, Tunis.
