L'Argentin Lionel Messi a brillé avec un nouveau triplé lors du succès de l'Inter Miami 5-2 samedi contre le Nashville SC, ce qui lui a permis de décrocher le titre de meilleur buteur de la MLS à l'issue de la saison régulière. Messi (38 ans) a conclu une saison exceptionnelle avec 29 buts en 28 matches, propulsant l'Inter Miami à la 3e place de la conférence Est avant les play-offs. Le champion du monde argentin devance au classement des buteurs l'ancien Stéphanois Denis Bouanga (Los Angeles FC, 24 buts) et l'Anglais Sam Surridge (24), décrochant ainsi le Soulier d'or du championnat nord-américain lors de sa deuxième saison complète après son arrivée en 2023. Messi a ouvert le score à la 34e minute avec un « golazo » : contrôle de poitrine, dribble, feinte et frappe sèche du gauche depuis l'extérieur de la surface. Il a ensuite égalisé à 2-2 sur penalty (63e) avant de marquer un nouveau but spectaculaire (4-2, 81e), après un contrôle de poitrine et une passe d'Ian Fray, concluant d'une frappe du gauche à l'entrée de la surface. « Il a été exceptionnel aujourd'hui, comme à son habitude. Il va sûrement être élu MVP, vu ce qu'il a démontré », a déclaré son compatriote à propos du trophée de meilleur joueur de la saison, déjà remporté par Messi en 2024. L'Inter Miami termine ainsi 3e de la conférence Est avec 65 points, à un point seulement du Philadelphia Union, meilleur bilan du championnat, malgré une dernière défaite à Charlotte (2-0). Miami retrouvera Nashville au premier tour des play-offs, disputé au meilleur des trois matches à partir du 24 octobre. À l'Ouest, le Los Angeles FC a concédé un match nul 2-2 à Commerce City contre le Colorado Rapids, avec un but de Son Heung-min mais une erreur du gardien français Hugo Lloris. Le LAFC termine 3e de sa conférence avec 60 points, à trois points du leader San Diego, qui a doublé les Vancouver Whitecaps de Thomas Müller (défaite 2-1 à domicile). Lloris et ses coéquipiers affronteront Austin au premier tour des play-offs. L'autre équipe de Los Angeles, le Galaxy, champion en titre, a terminé une très mauvaise saison à la 14e place de la conférence Ouest (sur 15) avec 30 points et ne disputera pas les phases finales, qui débutent mercredi avec les matches de barrage entre les 8e et 9e de conférence pour les dernières places en play-offs.
