Grâce à une première période menée à un rythme d'enfer, le CA marque d'emblée son territoire dans cette phase de groupes et rejoint en tête le FUS Rabat Stade de Radès, temps agréable, pelouse en bon état, public peu nombreux. Club Africain bat Rivers United FC (3-1). Score à la mi-temps (2-0) Buts: Bilel El Ifa 23', Oussama Darragi sur penalty 45' et Joseph Douhadji contre son camp 71' pour le CA; Egbuenu 53' pour Rivers. Arbitrage Ahmed Touré assisté par Aboubacar Doumbouya et Sidiki Sidibé (tous de la Guinée). Avertissements: Ghandri 90' (CA), Doumbia 44' (Rivers) CA: Ben Mustapha- Belkhither, Abdi, Jaziri, El Ifa (cap.), Ghandri, Khelil (Ayadi 64'), Darragi (Ben Yahia 85'), Chenihi, Khelifa, Rusike (Haddad 89'). Rivers: Sunday Rotimi, Markson Obojo, Zoumana Doumbia, Joseph Douhadji, Ayobami Asekunowo, Emeka Francis, Sakin (Guguenian 76'), Ogbo, Nsube Anaezemba (Odah 56'), Odongo, Egbuenu. Le CA a sorti le grand jeu, du moins dans un premier half où il asphyxia son adversaire nigérian pour composter une belle victoire en guise d'entame de cette délicate phase de groupes de la coupe de la CAF. Première surprise: le stade de Radès est désespérément vide. Il y avait hier à peine sept mille spectateurs, et c'est comme si les derniers événements du derby tunisois ont induit un boycottage, puisque le virage a été déserté par les fans rouge et blanc. Fruit de la fusion des deux clubs de Sharks et Dolphin, en 2016, Rivers United, le club de Port-Harcourt est le dernier rescapé du football nigérian dans les coupes africaines. Battu par Al Merrikh en Ligue des champions, il a été reversé dans la coupe de la CAF. Dans ses rangs, Festus et Etkin manquent à l'appel. Le CA, qui retrouve Khelil au milieu et Khelifa en attaque, entame le match du bon pied, avec beaucoup d'envie et de concentration. D'emblée, il «agresse» les Bleus dans leur moitié de terrain et met du rythme et de la profondeur. Pour assurer sa 62e victoire africaine et rejoindre les Marocains du Fath Rabat en tête de sa poule, il ne lésine pas sur les moyens. Belkhither et Abdi n'hésitent pas à apporter une précieuse contribution offensive. Même constat pour l'axe défensif comme l'illustre la première occasion offerte à un arrière central, Jaziri qui croise trop sa frappe, mais il était en position de hors jeu (20'). Ce n'était pourtant que partie remise. Trois minutes plus tard, c'est au tour de l'autre défenseur axial, Bilel El Ifa, d'ouvrir le score de la tête, sous la transversale à la conclusion d'un corner de Chenihi (1-0). Abdi lance Chenihi dont le lob caresse la transversale (27'). Rotimi sauve dans la minute qui suit devant Belkhither. A la 33', Rusike pivote et adresse une frappe pure du gauche, mais le keeper visiteur se trouve sur la trajectoire. Superbe action chorale Khelifa-Abdi-Rusike (39'). Puis, le KO réussi par Oussama Darragi sur un penalty obtenu par Khelifa, lancé par Ghandri de la ligne du centre. Il échappe à Ogbo obligé de le tirer par le maillot. L'exécution du penalty par l'ex-Sang et Or est parfaite, pleine lucarne (45') (2-0). Baisse physique On pensait les Clubistes hors d'atteinte. Mais c'était sans connaître les ressources de Nigérians qui ratent déjà dans les arrêts de jeu de la première période une occasion en or par le biais d'Ogbo, qui frappe à coup sûr au-dessus. Mais les hommes de Stanley Asonda allaient revenir au score à la 53' par Egbuenu servi par Nsube. Le CA parait moins frais et fringant que dans les premières quarante-cinq minutes. A l'heure de jeu, Chenihi ne profite pas d'une sortie hasardeuse du keeper local. Puis, c'est au tour de Ben Mustapha de sauver du pied devant Odah, parti seul face aux buts clubistes. Alors que les Bleus poussent, Ghazi Ayadi, à peine entré en jeu, allait doucher leurs ardeurs. Il adresse côté droit un long centre dévié par le défenseur Douhadji qui, sous la menace de Rusike, trompe son propre gardien (71'). Tous ceux qui pensèrent sur le coup que la partie était pliée durent déchanter, car ce Rivers a des ressources à en revendre. Après un délicieux numéro de Khelifa (73'), les Nigérians ont l'occasion de réduire le score quand un penalty indiscutable leur est accordé par l'arbitre guinéen Ahmed Touré. En effet, Chenihi intervient en retard dans la surface sur le latéral droit Markson Obojo. Mais Ogbo envoie le cuir dans le ciel de Radès (81'). La partie se termine sur une blessure de Rusike qui l'oblige à sortir, et sur une superbe frappe de Ben Yahia sauvée par le gardien. Le CA a sans doute présumé de ses moyens physiques, se livrant sans compter en première période. Résultat: il a terminé la partie presque à genoux. Mais l'essentiel est là. Les hommes de Chihab Ellili prennent un ascendant sur un sérieux rival. En grande partie grâce au brio de Ben Mustapha qui a sauvé deux ou trois buts tout faits au second half. Maintenant, il faut confirmer ce premier succès dans quelques jours en terre ougandaise contre Kampala Council.
