Malgré un match nul et quelques frayeurs défensives, les camarades de Ben Cherifia ont rattrapé le coup, décrochant leur billet pour les quarts de finale Stade des Martyrs. Pelouse synthétique. Temps clément. Public nombreux. AS Vita Club et EST font match nul : 2-2. (2-1 à la mi-temps). Buts de Khénissi (11' et 59' s.p.) pour l'EST et Agiti (24' et 31') pour l'AS Vita Club. Arbitrage du Gabonais Eric Otogo-Castane. EST : Ben Cherifia, Mbarki, Chammam (Rabï 83'), Talbi, Dhaouadi, Coulibaly, Sassi, Chaâlali, Bguir (Badri 69'), Ben Youssef et Khénissi (Machani 90'+4). Expulsion de Kupa (58') pour somme d'avertissements. C'est un match à rebondissements qu'a disputé hier après-midi à Kinshasa la formation espérantiste. Leader du groupe C, l'Espérance de Tunis se déplaçait avec la ferme intention de ramener un résultat positif de la capitale congolaise afin de décrocher son billet pour les quarts de finale. Les «Sang et Or» ont, par ailleurs, entamé le match en conquérants en ouvrant tôt le score, quand Bguir se faufila sur la droite, sert Mbarki qui sert à son tour Kéhnissi. Ce dernier termina le travail en logeant la balle dans les filets d'un Lukong impuissant (11'). Avec ce but marqué tôt et un jeu totalement orienté vers l'offensive, on croyait les «Sang et Or» bien partis pour en découdre facilement avec une formation congolaise qui s'est contentée de suivre le mouvement durant le premier quart d'heure. Mais ce ne fut qu'une illusion et les Congolais allaient sortir peu à peu de leur réserve pour créer le danger. Ils ont égalisé dans un premier temps quand, servi de la gauche sur un contre rapide, Agiti monta plus haut que Talbi et, de la tête, trompa Ben Cherifia (24'). Une autre tournure... Dès cet instant, le match a pris une autre tournure. L'Espérance de Tunis qui avait débuté la rencontre sûre d'elle, cherchait désormais à retrouver l'équilibre au sein d'une défense qui, au fil du temps, est devenue de plus en plus flottante, chose qui se confirma sept minutes plus tard quand le même Agiti est revenu à la charge pour doubler la mise sur un corner, toujours de la tête (31'). Les «Sang et Or» tentent de répliquer quatre minutes plus tard par Chaâlali dont le tir passa légèrement au-dessus de la transversale (35'). Quant à Khénissi et Ben Youssef, ils ont vu leurs efforts anéantis par l'arbitre du match qui les a privés, à trois reprises, de poursuivre leurs actions offensives alors qu'ils se trouvaient seuls face au gardien, Lukong, en sifflant des hors-jeu imaginaires. La période initiale s'acheva sur une frayeur au sein de la défense «sang et or» quand Muzungu accéléra sur le couloir gauche, pénétra dans la surface de réparation avant que son tir ne soit dévié en corner in extremis par Ben Cherifia, visiblement en colère à cause du flottement de sa défense (41'). Ben Youssef remet les pendules à l'heure Après la pause, nous étions curieux de voir la réaction des protégés de Faouzi Benzarti. Continueraient-ils à jouer avec le feu où allaient-ils se reprendre ? La réponse n'allait pas tarder. A la 54', on enregistra une première frayeur au sein de la défense congolaise, quand Chammam a failli tromper le gardien Lukong, mais son tir frôla le montant gauche de ses filets. Une minute plus tard, le gardien Lukong a dû intervenir encore une fois pour dévier en corner un centrage de Chaâlali (55'). La délivrance viendra finalement des pieds de Fakhreddine Ben Youssef qui provoqua un penalty et causa par là même l'expulsion de Kupa pour somme d'avertissements (58'). Un penalty transformé par Khénissi (59'). A partir de ce moment, les Espérantistes reprennent les choses en main. Ils ont cherché à tripler la mise, mais Ben Youssef rata un but tout fait en tirant dans les pieds du gardien congolais alors qu'il avait été servi sur un plateau par Mbarki (75'). Les quatre minutes du temps additionnel ne changèrent pas la donne. Les «Sang et Or» ont ramené un point de Kinshasa, suffisant pour décrocher leur billet pour les quarts de finale. Il leur reste un seul match à disputer, à Radès dans une semaine, face à Saint George. L'objectif des «Sang et Or» lors de cette ultime sortie de la phase de poules sera de conserver leur leadership du groupe C.
