Le cinq tunisien a atteint son premier objectif, mais pas de façon convaincante. Gestion des premiers quarts temps, défense, efficacité offensive, les cartes de Palma ne sont pas encore dévoilées. Même si la présence du public et la liesse populaire n'ont rien à voir avec celles de 2015 , l'Afrobasket 2017 est bel bien lancé. Ce n'est pas la «folie» et l'engouement d'il y a deux ans ( le sponsor officiel d'il y a deux ans a offert à l'époque les tickets généreusement !) , le public tunisien a marqué sa présence, en attendant nettement mieux pour les quarts de finale. Un public et un tournoi qui marchent petit à petit et avec un rythme soutenu, à l'image de la prestation de la sélection qui , elle aussi, va petit à petit et joue à l'économie. Les deux premières victoires pas très convaincantes , mais précieuses et bien glanées, ont permis à Makram Ben Romdhane et ses équipiers de passer aux quarts de finale , puis de s'assurer de la première place avec le plein de victoires. Les écarts des deux premières victoires sont un peu trompeurs : les basketteurs de Mario Palma n'ont pas tout donné, ont souffert face au Cameroun et à, un degré moindre, au Rwanda (deux adversaires accrocheurs mais nullement favoris), avant d'imposer leur savoir-gagner et leur expérience. Le scénario des deux premières victoires diffère un peu mais on a eu les mêmes peines : un jeu équilibré et un score serré pendant trois quart temps contre le Cameroun, avant de prendre le large et dominer l'adversaire athlétiquement et techniquement, alors que face au Rwanda, les choses sont allées mieux. Palma a compté au premier match sur l'adresse de Chennoufi , puis au deuxième sur la régularité de Ben Romdhane et de Hdidane pour creuser l'écart et terminer en beauté. Moralement, gagner vers la fin et prendre le large est très bon à prendre , mais cela ne doit pas dissimuler les problèmes de la défense (couverture, duels sous le panneau, rebonds) et aussi offensifs (changement de rythme, adresse sur les tirs à trois points) de notre équipe qui a fait l'essentiel sans plus. Un chiffre, entre autres, révélateur : la sélection tunisienne a eu 32% de réussite sur les tirs à trois points ( El Mabrouk n'a pas eu sa réussite contre le Rwanda malgré 26' jouées) et 45% aux lancer francs. Ce ne sont pas des statistiques rassurantes pour espérer tromper les adversaires du second tour qui vont être plus coriaces. Ben Romdhane, Chennoufi et Hdidane... Mario Palma est un entraîneur qui a beaucoup de métier. C'est quelqu'un de gagneur, mais dans ces premiers matches, il a géré ses matches avec un peu de risque : quand on se fait accrocher par le Cameroun et aussi par le Rwanda pendant une mi-temps, ce n'est pas fort rassurant. Trac ? Difficultés au jeu intérieur ? Joueurs qui cachent leur jeu ? Dosage de l'effort ? On ne sait pas que cache Mario Palma, mais on est sûr de deux choses. D'abord, c'est quelqu'un qui aime faire jouer la majorité de l'effectif et dose ainsi ses ressources. Et puis on a la même ossature de métier qui frappe fort pour la sélection. Mohamed Hdidane reste un joueur clef qui a eu plus de 25' de jeu, tout comme Makram Ben Romdhane aussi rayonnant dans les rebonds et les «pick and roll». Plus de 20 points marqués pour le premier contre le Rwanda et 15 pour le second joueur, il faut aussi parler de Chennoufi qui prend beaucoup d'importance dans les plans de Palma contrairement au passé. Les Selimene, Kenioua (toujours efficace et facile dans le rôle d'ailier et de meneur) , Abada ( de mieux en mieux sur le plan de la gestion du tempo en attendant plus), Ghayaza et Lehiani, ont été utilisés par Palma qui semble ne pas compter sur un cinq majeur. C'est la grande transformation dans cette sélection par rapport à 2015 : on n'a plus trois joueurs qui disputent pratiquement 40' alors que d'autres ne jouent pas du tout ou jouent quelques minutes. Sur le plan défensif, ce n'est pas très rassurant surtout sous le panneau où nos adversaires ont eu des espaces pour marquer des paniers faciles ou pour permettre à leurs ailiers de déborder facilement. Dans ce genre de tournois, il faut gérer match par match , et avec la pression de gagner qui pèse sur les joueurs de Palma, ce n'est pas facile de cartonner dès le départ. Cette édition semble être celle des sensations. Le Nigeria a failli être piégé par la Côte d'Ivoire alors que le Maroc (une sélection qu'il faudra suivre) a gagné l'Angola. C'est à partir des quarts de finale qu'on devra juger ce que vaut réellement notre équipe d e Tunisie. On aura à battu d'aujourd'hui trois jours de repos (le temps que les équipes qualifiées des deux groupes de Dakar arrivent ), les quarts se jouent le jeudi à la salle de Radès.
