S'associant et s'inscrivant dans l'agenda relatif aux festivités marquant la célébration de l'Année internationale de la Jeunesse, la 30e édition du championnat arabe de golf s'est déroulée du 7 au 10 octobre au Golf Citrus de Hammamet Cette compétition, qui brasse large, réunit des golfeurs venus de différentes contrées et se tient chaque année dans l'un des pays membres de l'Union arabe de golf. Le tournoi se décline en trois championnats: adultes, filles et jeunes. L'actuelle édition est exceptionnelle et atypique à plus d'un titre, puisqu'elle se singularise du fait qu'elle a intégré en même temps et en un même lieu les trois catégories de golfeurs. Tendance, ambiance et excellence, c'est dans cet état d'esprit que s'est déroulée la compétition. Ainsi, la 30e édition adultes s'est déroulé en même temps que la 11e édition jeunes et la deuxième édition filles. Plus tôt, et en avant propos, les membres du comité d'organisation et du bureau exécutif de l'Union arabe de golf ont tenu un point de presse, répondant à toutes les questions relatives à l'organisation de la compétition. La conférence de presse s'est déroulée en présence du président de l'Union arabe de golf, Sheikh Fahem Ben Soltane El Qacimi des Emirats Arabes Unis, les vice-présidents, Sheïkh Khaled Ibrahim Abou Nayan du Royaume d'Arabie Saoudite et M. Hassan Glaoui du Maroc, M. Talbi, trésorier de la Fédération marocaine de golf et M. Khalil Gheriani, président de la Fédération tunisienne de golf, aux côtés du Dr Fayçal Ala Eddine de la fédération libanaise et M. Ebrahim Al-Mulla, président de la délégation koweïtienne, trésorier et membre du bureau exécutif de l'union. A une question relative au choix de la date du déroulement de cette compétition, M. Khalil Gharieni a affirmé que le climat dicte les choix à entreprendre : «Il est quelque peu difficile de pratiquer le golf en été, en période de canicule. En effet, la chaleur est dissuasive. Certes, la majorité de nos compétiteurs sont scolarisés et étudient, mais l'alignement sur les dates des grands rendez-vous internationaux (et de ses jours ouvrables) n'est pas fortuite. A titre d'exemple, le championnat du monde de golf se déroule en novembre». Pour revenir à la politique de promotion du golf en Tunisie, M. Gharieni a affirmé que le taux de pénétration est encore faible mais le potentiel est grand. Golf pour tous Réaliser un travail en amont et en aval tout édifiant d'autres « green » est à même de développer ce sport. Emboîtant aussi le pas à ses confrères de l'Union arabe de golf, M. Gharieni espère que certains clichés et autres stéréotypes sur le golf doivent être dépassés : «Les gens qui réussissent dans ce sport, au plus haut niveau, sont des personnes venant de couches dites défavorisés. Le golf n'est pas un sport élitiste». Dans la droite ligne de ce qu'a affirmé le président de la FTG, l'on remarque ainsi que le premier champion de Tunisie est issu d'un niveau social moyen. Pour ceux qui veillent à booster le golf tunisien , le pari sur les jeunes est le moyen à même d'arriver à leurs fins. La 30e édition du championnat arabe de golf a d'ailleurs vu la participation de jeunes pousses appelés à devenir les champions de demain. Ismaïl Gharieni et Brahim Ben Halima, tous deux inscrits dans le circuit « jeunes », font partie de cette classe de jeunes golfeurs. Le premier cité a débuté la pratique dès l'âge de 12 ans : «En moyenne, nous plafonnons à 100 tournois disputés, soit à un rythme de 20 tournois/an». Brahim Ben Halima a quant à lui participé au British Open et pense que le fossé est toutefois encore grand avec les Européens : «Beaucoup a été fait pour soutenir le golf en Tunisie. Notre coach actuel, Daniel Le Palma, vient tout droit d'une université américaine. A moyen terme, nous pouvons ambitionner rejoindre le haut du pavé. Les graines de champions et même les champions accomplis ne manquent pas. Je cite, à titre d'exemple, Saber Barhoumi. De prime abord, les Marocains ont une longueur d'avance mais nous aspirons les rattraper. Il faut débuter la pratique du golf assez tôt. Faire ses premiers pas à 16 ans, c'est presque trop tard. Il y a un circuit et un cursus à suivre et cela demande du temps. Nous nous entraînons au minimum 4 heures/semaine mais ce chiffre peut doubler, selon la proximité du golf et la disponibilité, vu que les études passent avant tout». Une représentation record Volet participation, les seize pays membres de l'union ont été représentés à cette joute. Plus de 112 porte-drapeaux de leurs pays respectifs ont pris part à la compétition. Dans le même temps, les assises de l'Union arabe de golf et l'Assemblée générale de l'Union maghrébine de golf (créée au mois de mai dernier à Tunis, et qui en assure la présidence ) se sont déroulées en marge de cette compétition. L'Union arabe de golf a quant à elle été créée en 1972, alors que la première édition s'est déroulée à Beyrouth, au Liban. Par ailleurs, il est à noter que le siège permanent de l'Union maghrébine de golf est domicilié à Tunis. Aussi, les dirigeants de l'Union arabe de golf, au plus haut niveau, ont assisté à cette joute, aux côtés des présidents des seize fédérations nationales. Abordé dans le cadre enchanteur du golf d'Hammamet, Dr Fayçal Ala Eddine, conseiller à la Fédération arabe de golf et président de la Fédération libanaise de golf, s'est montré extrêmement satisfait du déroulement de cette compétition : «Pour la première fois dans le monde arabe, la Tunisie a réussi à réunir 16 pays participants. C'est le fruit d'une fructueuse coopération entre l'Union arabe de golf, la tutelle et l'instance sportive qui veille sur le développement du golf en Tunisie. Pour nous autres inconditionnels du golf, c'est un satisfecit accordé qui ne peut que rejaillir sur la promotion de ce sport en Tunisie et dans le monde arabe. Vous savez, le Liban est l'un des fondateurs de l'Union arabe de golf. Certes, sur les cinq parcours existants, un seul est actuellement pratiquable (pour des raisons conjoncturelles et nullement structurelles), mais ce sport continue de passionner un grand nombre d'adeptes. Nous comptons d'ailleurs 300 licenciés (un nombre appelé à grossir au fil du temps), dont la plupart s'adonnent à leur activité favorite au golf de Golden Beyrouth. D'ailleurs, le premier champion arabe de golf est libanais et s'appelle Ali Hammoud. Au Liban, nous avons fait un tri sur un panel de 106 étudiants dont 20% ont été choisis d'après leurs aptitudes, et ce, pour intégrer l'école de golf. Pour revenir à une approche théorique, et sans aller jusqu'à changer les mentalités, propager l'idée que ce sport est réservé à une élite n'est pas conforme à la réalité. Ce n'est pas seulement une activité sportive pour quelques «happy few» ou autres privilégiés. Le golf est certes un sport lié au tourisme sportif mais il diffuse des valeurs importantes. C'est un sport cosmopolite qui demande de la concentration, implique beaucoup d'intelligence. Ce n'est pas seulement une affaire de «swing» ou de centre de gravité. La sérénité du compétiteur est fortement sollicitée». Au-delà de l'aspect purement sportif, il est vrai que c'est une activité qui rapproche les personnes et crée une certaine communion fraternelle. Comme l'a dit Grantland Rice : «On connaît mieux une personne après un parcours de 18 trous qu'après 18 ans passés dans le même bureau». Une percée qui promet... La barre est aussi mise très haut par les responsables de la Fédération arabe de golf, comme nous l'affirme M. Ebrahim Al-Mulla, homme d'affaires, président de la délégation koweïtienne, trésorier et membre du bureau exécutif de l'instance arabe de golf : «Nous avons quelque 500 licenciés au Koweït. Nous avons élaboré et mis en application un vaste programme de développement. Nous veillons aussi à mettre sur pied une sélection arabe de golf. Depuis que ce sport est devenu une discipline olympique, le Comité international olympique ayant voté à Copenhague l'adoption du golf parmi les sports qui seront présents aux JO en 2016, notre objectif est d'être fin prêt pour ces olympiades de 2016. Pour revenir à la compétition qui nous intéresse, je remercie la Fédération tunisienne de golf pour la qualité de l'accueil, le haut niveau organisationnel de ce championnat et les efforts soutenus en vue de promouvoir ce sport et créer une pépinière de talents». Il est ainsi clair que s'aligner sur les standards internationaux en matière de promotion du golf demande tout d'abord un effort soutenu de formation à la base. Cela passe par une mobilisation qui passe par la détection et la formation permanente. Pour revenir à la trentième édition du championnat arabe, les résultats du premier round ont vu le Maroc, le Qatar et l'Egypte, se distinguer alors que les Tunisiens Osmani Walid, Elyes Barhoumi, Yassine Ben Halima, Ismaïl Gharieni et Youssef Bouassida, n'ont pas démérité. Chez les dames, et toujours lors du premier round, la Tunisie et le Maroc se sont taillé la part du lion. Ghozlène Saki, Feriel Chahed et Sabrine Essahli ont ainsi brillé, alors que chez les messieurs, Soltan Abdalah du Bahreïn, Amir Abou Ala et Teymour Aboul Khir du Maroc, ainsi que les Tunisiens Saber Barhoumi et Ali Hicheri ont hissé la compétition à un niveau respectable. La vitesse de croisière... Créée en 1992, la Fédération tunisienne de golf connaît une dynamique sans précédent depuis 2005. Forte d'un nouveau statut, l'instance de golf tunisienne occupe des locaux au sein de la maison des fédérations, dispose d'un budget conséquent, d'une équipe motivée , tout en se construisant une solide réputation à l'international. Jusqu'à ce jour, la fédération compte plus de 1.200 affiliés dont les jeunes se taillent la part du gâteau (60% des licenciés). L'instance nationale du golf a aussi fructifié l'existant tout en élargissant la base par la création de six écoles et trois centres de promotion du golf au sein de six associations. Chapitre compétition, la fédération organise deux championnats jeunes mixtes et adultes mixtes, et ce, tout au long de l'année, à travers tous les golfs du pays. Vu la particularité de ce sport, les personnes qui veillent au développement du golf en Tunisie, ont entamé une expérience novatrice en introduisant le golf à l'école, équipant certaines institutions proches des parcours, de mini-golfs, filets, tapis, sacs, avec pour finalité de détecter de jeunes talents appelés à former l'élite du golf de demain. Dans le même ordre d'idées, et dans l'optique de maximiser les chances de réussite et doter ce sport des meilleurs formateurs, une collaboration tripartite a été entreprise avec la Fédération internationale de golf de Saint Andrew, le ministère de la Jeunesse, des Sports et de l'Education physique et la Fédération tunisienne de golf, avec pour objectif de former des entraîneurs nationaux et des arbitres. Un cursus diplômant a ainsi été mis sur pied. Golf Citrus : un fleuron à l'avant-garde Le plus grand golf de Tunisie où s'est déroulée la compétition est le premier complexe golfique de 45 trous du pays. C'est un concept de golf international, paisible et stimulant, conçu autour de 7 lacs s'étalant sur un espace de 173 hectares d'oliviers et de forêt jouxtant la station balnéaire de Hammamet. Edifié pour les compétiteurs de haut niveau, il dispose de deux parcours : «Les Oliviers», (6.106 mètres pour les hommes et 5.290 pour les dames), ainsi que « La Forêt » (6.066 mètres pour les hommes et 5235 pour les dames). Le golf dispose aussi d'un espace de formation et de perfectionnement de 15 hectares qui contient un «practice» doté d'une capacité de 120 tapis, un parcours compact de 9 trous, plusieurs ateliers d'entraînement (putting-greens, pitching-green et practice-bunkers) et une « Golf Académie » dirigée par des professionnels multilingues de la discipline. Par ailleurs, et dans le but de promouvoir cette activité sur le marché local, transformer à terme ce sport élitaire en sport populaire, le Citrus a récemment lancé un programme de cartes, à des prix concurrentiels et raisonnables, et ce, dans le but de vulgariser ce sport et toucher toutes les catégories de jeunes, dans la droite ligne de la vision et de l'orientation du Chef de l'Etat, comme affirmé lors du discours du 1er juillet 2003 : «Nous avons emprunté, dans le domaine sportif, un cheminement cohérent, faisant le lien entre le sport d'élite, les sports scolaires et universitaires et le sport pour tous, de manière à garantir le droit de tout jeune Tunisien à la pratique du sport qui corresponde à ses ambitions et concorde avec ses capacités et ses vocations».
