Les Sahéliens ont réussi avec panache une marge sécurisante en prévision du match retour en attendant des jours meilleurs… Stade Olympique de Sousse. Temps froid. Public peu nombreux. Pelouse en bon état. Arbitrage du Rwandais Jean Claude Echémouyé. Buts ESS : Aouadhi (27'), Hannachi (31'), Akaichi (52') Avertissement de Baayou Formation ESS : Bdiri, Kechrida, Abderrazak, Bédoui, Boughattas (Konaté 87'), Baayou, Aouadhi, Hannachi, Chikhaoui (Belarbi 76'), Chermiti, Akaichi (Marei 68') Sous l'œil vigilant de Roger Lemerre, futur coach de l'Etoile, et en adoptant un 4-4-2 classique, les Etoilés ont assiégé dès l'entame de la rencontre le camp adverse avec l'intention de piéger prématurément leur adversaire du jour et de le faire douter, en s'appuyant notamment sur leur maître à jouer l'incontournable et inoxydable Yassine Chikhaoui, qui était l'élément déclencheur de la quasi-totalité des manœuvres de l'Etoile. Ce dernier a lancé Chermiti à la 4' sur la partie gauche de l'arrière garde Ivoirienne dont le tir croisé est passé légèrement à côté du montant gauche. Dix minutes après, le fer de lance étoilé s'est distingué par un « heading » en puissance repoussé difficilement par le portier du Stade d'Abidjan devant Chikhaoui auteur d'une reprise de volet de toute beauté qui a heurté la transversale avant de franchir la ligne signant un but incontestable pour les locaux mais l'arbitre de la rencontre a omis bizarrement de le valider privant les étoilés d'une ouverture du score incontestable. Ils ont obtenu gain de cause à la 27' par l'intermédiaire de Aouadhi qui a profité d'un cafouillage devant la cage des Ivoiriens pour loger de la tête la balle dans la lucarne. Galvanisés par leur avance, les coéquipiers de Bédoui ont continué sur la même lancée pour garantir une marge sécurisante en prévision du match retour, et ont été récompensés de leurs efforts à la 31' quand Hannachi, héritant d'une ouverture de Abderrazak, a réussi le second but d'une déviation de la tête. Deux minutes après, c'est au tour de Baayou d'armer un tir puissant à ras de terre repoussé difficilement par le portier ivoirien. La seule riposte des visiteurs a eu lieu à la 41' quand le coup franc de Bakayoko a été « boxé » non sans difficulté par Bdiri. Akaïchi enfin buteur ! La seconde période a été, certes, plus équilibrée que la première avec notamment un ensemble ivoirien nettement mieux inspiré, mais la domination est restée quand même du côté du club sahélien; puisqu'à la 52' Akaichi a ouvert son compteur de buts depuis son retour à l'Etoile, profitant d'une ouverture de Kechrida égal à lui-même sur le flanc droit. Dès lors, les Ivoiriens se sont montrés relativement plus incisifs en orchestrant quelques combinaisons offensives, notamment par leur meilleur élément Bakayoko. En effet, le coup franc enveloppé de Diarra à la 67' a été repoussé in extremis en corner par Bdiri. Les étoilés sont revenus à la charge à la 78' par l'intermédiaire de Aouadhi auteur d'un tir puissant en demi-volée passé légèrement au-dessus de la transversale. Sur la même lancée, Belarbi a failli creuser l'écart à la 85' mais il a raté son face-à-face avec le gardien de but ivoirien. Au final, les Etoilés ont réussi un avantage relativement sécurisant en prévision du match retour à Abidjan, de quoi conférer au groupe une dose de sérénité dans une période assez sensible voire tumultueuse; en attendant la reprise en main tant attendue par Roger Lemerre.
