Stade Olympique de Sousse/Public peu nombreux/Pelouse en bon état/Arbitrage calamiteux du Libyen Aymen Chérif. Buts de Brigui (6', 47') et Belarbi (46') pour l'ESS ; Al Dardour (66') pour Al Ramtha. ESS : Krir, Hannachi, Jemal, Boughattas, Abderrazak, Trabelsi, Aouadhi, B. Belgacem (B. Ouannes73'), Belarbi, Brigui, Chermiti (Marei86') Al Ramtha : Rabii, Nacib, Abou Houdheib, Abdallah, Al Khazaela, Beni Khaled, Dardour, Abou Akoula, Abou Al Jazar, Qoussei, Abou Zreik Les attentes du public étoilé étaient considérables à l'occasion du baptême de feu des coéquipiers de Chermiti en Ligue des champions arabe face aux Jordaniens d'Al Ramtha. En effet, on visait clairement à prendre une sérieuse option en prévision du match retour afin d'éviter toute mauvaise surprise en terre jordanienne. De plus, à quelques jours du démarrage du championnat, on cherchait à mesurer le degré de forme des protégés de Chiheb Ellili et surtout à relever des indices prometteurs au sein d'un groupe enrichi par des éléments confirmés, d'où la revalorisation des ambitions du club à l'orée d'une saison 2018-2019 jalonnée par les multiples défis et challenges sur le plan national, arabe et continental. De fait, fidèles à leur habituel dispositif en 4-2-3-1 avec comme principale attraction l'incorporation tant attendue de la nouvelle recrue Firas Belarbi, auteur d'une première sortie remarquablement réussie ;les locaux ont pris d'assaut dès l'entame de la rencontre l'arrière-garde adverse comme d'habitude dans le but de faire douter les Jordaniens et de sceller au plus vite le sort du match. Ils ont obtenu gain de cause à la 6'quand suite à un décalage de Hannachi, suppléant de Kechrida sur le couloir droit, qui a eu le mérite de distiller une passe lumineuse à l'adresse de Brigui démarqué au niveau du point de pénalty. Ce dernier n'a trouvé aucune peine pour ouvrir le score. Galvanisés par ce but précoce d'un Brigui clairement déterminé à chasser le signe indien qui l'accompagne depuis des mois, les Sahéliens ont continué sur leur lancée en variant les assauts tantôt sur le couloir droit avec les combinaisons et les montées de Hannachi avec l'aide d'un Firas Belarbi en verve par son intelligence, sa vision de jeu remarquable et surtout ses ouvertures millimétrées à l'adresse de Chermiti et Brigui : tantôt sur le gauche où Ghazi Abderrazak a montré des signes palpables de regain de forme et a été l'auteur de relais intéressants avec justement Brigui. Sur un autre plan, les étoilés ont tenté également de percer l'arrière-garde adverse en passant par la ligne médiane par l'intermédiaire de B. Belgacem et surtout Belarbi qui permutaient en permanence et orchestraient les manœuvres par des passes courtes et une transition rapide de la balle afin de pouvoir atteindre la surface de réparation des Jordaniens en situation de surnombre. En effet, à la 9'un tir puissant de Jemal a été repoussé difficilement par le portier d'Al Ramtha. Tout juste après, on a assisté à un véritable «show» du nouveau stratège de l'Etoile Firas Belarbi qui a réussi à marquer de son empreinte le jeu de son équipe par sa clairvoyance, sa technique raffinée et son pied gauche remarquable. De fait, à la 22', héritant d'un centre précis de Ghazi Abderrazak, la nouvelle recrue étoilée a vu sa déviation de la tête repoussée difficilement par le gardien de but jordanien. A la 40', le même Belarbi a armé un bolide repoussé de justesse par le portier d'Al Ramtha, avant de parvenir à doubler la mise d'un centre-tir limpide et majestueux qui a trompé la vigilance du keeper jordanien. Entretemps, à la 34', on a assisté à la première occasion des visiteurs, œuvre de Al Dardour qui a raté son face-à-face avec Krir. Un Brigui ressuscité ! Boostés par leur avance réalisée lors de la première période, les protégés de Chiheb Ellili ont persévéré sur la même voie en seconde mi-temps, profitant certes de la limite du potentiel de la formation jordanienne visiblement intimidée par la valeur de son adversaire du jour de l'aveu même de leur coach. En effet, dès l'entame de cette seconde mi-temps, Brigui, opportuniste à souhait et débordant de dynamisme sur le front de l'attaque, a profité d'un caviar de Belarbi, encore lui, pour s'infiltrer entre les deux défenseurs axiaux d'Al Ramtha et tripler la mise d'un tir à ras-de-terre. Dès lors, la tournure du match est devenue relativement facile à gérer de la part des locaux qui ont eu le mérite de ne pas dormir sur leurs lauriers, bien au contraire ils tentaient d'allier résultat et manière. Le même Brigui — auteur d'une prestation remarquable qui a fini par apaiser la vague de contestations du public étoilé à son encontre ces derniers temps — a failli planter le 4e but à la 57' à l'issue d'une action collective magnifiquement menée par Ghazi Abderrazak et Amine Chermiti ; mais le portier jordanien a sauvé in-extremis sur la ligne. La riposte des visiteurs a eu lieu à la 65'quand Al Dardour a profité d'une sortie hasardeuse de Krir, doublée par une mésentente avec Abderrazak pour réduire le score en faveur de son équipe. Les débats ont connu, depuis, une relative baisse de régime avec néanmoins une maîtrise quasi-totale de la balle de la part des Etoilés qui ont tenté de faire courir des Jordaniens essoufflés. Ils auraient pu corser la note à la 80'mais le tir acrobatique de Chermiti a été sauvé difficilement sur la ligne par Nacib. Deux minutes après, c'est autour de Hannachi de voir sa déviation de la tête passer légèrement à côté du poteau droit. Au final, les coéquipiers de Firas Belarbi — véritable attraction de la rencontre — ont réussi un score relativement sécurisant en prévision du match retour et ont fourni une prestation intéressante à quelques jours du démarrage du championnat. De plus, avec la récupération des Chikhaoui, Bédoui, B. Amor, Shaka Bienvenue et l'avènement imminent d'un attaquant de pointe, l'Etoile aura à n'en point douter fière allure.
