Un score serré pour l'ESS contre les Soudanais d'Al Merrikh malgré une nette domination Stade olympique de Sousse. ESS-Al-Merrikh : 1-0 (mi-temps 1-0). Pelouse en bon état. Temps froid. Public très nombreux. Arbitrage du Bahreini Naoufel Chakrallah. But marqué pour l'ESS par Ben Ouanès (46'). Avertissements : Ahmed, Kachrida, Ramadan, Boughattas ESS : Bdiri (Kridène), Kechrida, Aouadhi, Boughattas, Brigui (Raddaoui), Ben Amor, Hanachi, Bayou, Ben Ouanès, Gonzalez, Laâribi (Hadj Hassen) El-Merrikh : Akrire, Mohamed, Nams, Zakaria, Chérif, Moussa (Hagar), Mahmoud, Bakhit, Youssef, Mahmoud, Abderrahim (Taha) Il faut avouer que les Etoilés n'ont pas été gâtés par l'arbitrage, qui a accordé à tort un but à Hanachi, certes, mais c'était dans une position de hors jeu. Le VAR l'a confirmé. Pourtant, les Etoilés entamèrent le match avec l'intention de marquer rapidement. En effet, avec un onze inédit avec Aouadhi à l'axe, Ben Ouanès comme milieu offensif et confirmation de Gonzalez. Ce trio a été clairvoyant et avide de confirmation. On assistait, pour tout avouer, à une première période relativement étonnante. Une sorte de confrontation sans milieu de terrain tant les deux formations arrivaient à se frayer un chemin vers les buts adverses. Le premier portier à se mettre en évidence était celui d'Al-Merrikh. A la 8', Hannachi tire mais le gardien intervient, Ben Ouanès à l'affût a vu son tir percuter le poteau. A la 14', après une attaque bien menée par Darwin, Hannchi tire, encore une fois, et le gardien soudanais sauve in extremis. A la demi-heure de jeu, les protégés de Lemerre avaient frappé cinq fois au but contre un pour Al-Merrikh amorphe et optant carrément pour la défensive. Ils imposèrent la pression et chaque fois le gardien Ali Akrire se faisait trouver sur leur chemin. Mais après de nombreuses attaques de la part du quatuor Ben Amor, Hannachi, Gonzalez et Ben Ouanès, ce dernier profita d'un coup franc bien mené par Ben Amor, et assisté par Laâribi, le milieu de terrain ouvre le score après une reprise acrobatique (46'). A la pause, l'avantage des Etoilés était fort mérité (1-0). Laâribi hors sujet En seconde période, Lemerre fit entrer Raddaoui à la place du transparent Brigui. Les Soudanais tentèrent de revenir. Ils ont eu trois occasions pour égaliser. Un coup franc bien botté par Youssef est passé juste à côté. Ce fut une chaude alerte pour Bdiri, qui a failli donner un cadeau à ses adversaires. Et juste après, Nimar a vu son tir passer à côté. Sentant le danger, les Etoilés reprirent de plus belle mais leurs actions manquèrent de percussion à l'instar de Gonzalez (60' et 63'). Le jeu s'équilibra, et le niveau a baissé, vu que les Etoilés gérèrent leur avance en optant pour la contre-attaque. Cette option a donné aux locaux plus d'opportunités pour aggraver le score, mais ni Laâribi, ni Ben Amor, et ni Boughattas ne purent marquer. De leur côté, les Soudanais ont eu trois occasions pour égaliser, mais ils temporisent face à une défense vulnérable à l'image du faible Aouadhi comme axial. A la 83', il a fallu la sortie de Bdiri pour sauver un but tout fait. Et à la 89', l'ESS a failli aggraver le score mais la chance n'a pas été au rendez-vous. Les Etoilés ont remporté la première manche mais le retour s'annonce très compliqué.
