KOVANCILAR (Reuters) — Un séisme de magnitude 6 sur l'échelle de Richter a fait 57 morts hier dans l'est de la Turquie, rapportent les autorités. La secousse, qui s'est produite à 04h32 heure locale (02h32 GMT), a surpris les habitants dans leur sommeil. L'épicentre a été localisé à Basyurt, dans la province d'Elazig. Une quarantaine de répliques ont été enregistrées depuis. Le vice-Premier ministre turc Cemil Cicek, qui s'est rendu sur place en compagnie de trois autres membres du gouvernement, a indiqué que le bilan provisoire était de 57 morts, un chiffre confirmé par les autorités locales. «La panique était générale. اa a duré une minute environ. Nous l'avons ressenti très fortement et tout le monde s'est précipité dans la rue», a rapporté Nursel Sengezer, correspondant de l'agence de presse Dogan, interrogé sur l'antenne de CNN Türk. «J'ai demandé à mes compatriotes dans la région de ne pas pénétrer dans les maisons endommagées car les répliques continuent», a déclaré le Premier ministre Tayyip Erdogan devant des militants de son parti. Cellule de crise Le chef du gouvernement a estimé que le nombre élevé de victimes était principalement dû au type de maison traditionnelle en pisé, particulièrement vulnérables face à ce type de catastrophe. Erdogan s'est engagé à favoriser à l'avenir la construction d'habitations plus solides. Des blessés ont été transportés par des équipes médicales ou des proches dans des voitures et des ambulances jusqu'à un hôpital public situé dans la ville de Kovancilar. Outre les 57 décès, la cellule de crise d'Elazig fait état d'une cinquantaine de blessés dont dix se trouvent dans un état grave, selon la chaîne NTV, mais ce bilan reste provisoire. «Le nombre de blessés n'est pas clair. Les ambulances continuent à aller et venir. Les secours se poursuivent. Nos équipes de la gendarmerie et de la protection civile sont au travail», a déclaré le gouverneur de la province, Muammer Erol. Une équipe du Croissant-Rouge est arrivée sur les lieux du séisme et a mis en place un centre d'urgence, tandis que des équipes de secours tentaient de libérer des survivants piégés sous les décombres. Située à la jonction de plaques tectoniques, la Turquie est régulièrement secouée par des séismes. Un puissant tremblement de terre de magnitude 7,4 y a fait 18.000 morts en août 1999.
