Pour l'entraîneur "sang et or", le déplacement à Cotonou s'apparente à un safari sans risque A la veille du déplacement pour Cotonou, Nabil Maâloul a donné rendez-vous hier matin aux journalistes pour une mise au point sur la préparation de l'équipe qui donnera la réplique dimanche à l'ASPAC dans le cadre des 1/16es de finale retour de la Ligue des champions. Un point de presse qui a apporté une certaine animation au Parc Hassen-Belkohdja, délaissé par les supporters, les entraînements se déroulant à l'annexe de Radès. L'atmosphère un peu crispée lors du rendez-vous qui a précédé l'explication aller face aux Béninois, a cédé la place à une ambiance bon enfant et plus sereine. En football, il suffit de gagner pour respirer un coup. L'entraîneur espérantiste qui s'est refait un moral après la large victoire remporté il y a deux semaines, est apparu décontracté et confiant. La salle des conférences, sise au premier étage du Parc, était certes pleine à craquer et Maâloul comme à son habitude à l'aise, fait face au pénible exercice des questions-réponses. Dans son mot introductif, l'entraîneur espérantiste entre dans le vif du sujet : "L'Espérance est à sa 17e voire 18e participation à une coupe africaine. Nous sommes donc aguerris. Nous nous sommes renseignés sur les conditions climatiques. Dans cette région d'Afrique, le mois d'avril correspond au premier mois de l'été. Il fera au moins 36° à l'ombre. Nous changerons donc de stratégie en essayant de faire courir notre adversaire tout en dépensant le minimum d'énergie possible. Notre objectif à Cotonou est de démontrer que nous méritons amplement la large victoire remportée à Radès", a déclaré Maâloul. Surprises à l'africaine En terre africaine, on n'est jamais à l'abri des surprises de dernière minute. Les envoyés spéciaux de l'EST au Bénin, sur place pour préparer le séjour de l'équipe, ont informé le staff technique que le match se jouera sur une pelouse synthétique et que l'horaire a été retardé de 14h00 à 16h00. A ce propos, l'entraîneur a tenu à souligner : "Nous n'étions informés que mercredi soir. Mais comme je l'ai dit, mes joueurs sont blindés. Ce match sera une simple formalité et nous servira de préparation pour la suite de notre parcours." Une simple formalité au point qu'il n'est pas exclu de voir des joueurs en manque de compétition, prendre leur chance. "Le score de l'aller est sécurisant. J'ai le onze de départ en tête, mais je préfère attendre de vérifier l'état de santé des internationaux A. Une chose est sûre : Mhirsi sera aligné en pointe à côté de Dramane. Enfin, un joueur comme Mouelhi pourra faire son apparition. Ce n'est pas à exclure", a-t-il laissé entendre. Selon nos informations, Abdi est aussi bien parti pour faire duo avec Banana dans l'axe de défense. Quant à l'approche tactique à Cotonou, Maâloul aspire rééditer l'entame de la rencontre aller en pressant haut son adversaire. Ben Chérifia, gardien numéro un Pour le reste de la conférence de presse, pas grande chose à dire sur l'explication de dimanche. Journalistes et entraîneur sont revenus sur la discipline au sein du groupe. Une discipline sur laquelle Maâloul s'est dit intransigeant tout en reconnaissant qu'il n'y a pas de grands écarts au sein du groupe. Roger a été pardonné et fera partie de l'équipe à Cotonou. Le Camerounais s'est excusé après avoir commis l'erreur de retourner chez lui quand il a su qu'il ne faisait pas partie de la liste des 18 au match aller. Un épisode qui a été donc clos. Interrogé sur le cas Naouara, le coach s'est penché plutôt sur l'avenir du jeune Moëz Ben Chérifia : "Naouara doit payer pour l'erreur monumentale qu'il a commis lors du match de Sousse. Il est nécessaire d'instaurer une hiérarchie au sein des gardiens. Ben Chérifia est le numéro un. Il n'a que 20 ans. Il a donc une bonne marge de progression devant lui. Nous le soutiendrons même s'il commettra des erreurs". Et l'entraîneur de justifier le voyage que Darragi a fait en Arabie Saoudite : "Nous avons de bons rapports avec les clubs saoudiens. Darragi est parti participer à un match gala . A ma connaissance, Ittihad Jeddah n'a pas l'intention de recruter Darragi. Je n'ai pas vu d'inconvénient à ce qu'il ait fait le voyage d'autant que le championnat est à l'arrêt", a-t-il estimé. Concernant l'avenir des joueurs en manque de compétition, Baghouli qui n'est pas qualifié pour la Ligue des champions devrait effectuer son retour en championnat. Au cas où celui-ci reprend. Du point de presse, on ne retiendra que le changement de dernière minute quant à l'horaire du match et la nature de la pelouse qui est synthétique. Maâloul a beau déplorer le relâchement psychologique de ses joueurs lors de la deuxième période du match aller, il n'en est pas moins compréhensif. Bref, pour l'Espérance, il s'agira d'un safari sans risque en terre béninoise. Une opportunité qui se présentera au jeune attaquant Mhirsi pour se mettre en évidence et probablement une occasion pour Abdi et à un degré moindre, Mouelhi, de se faire revoir.
