• HK QE Cup : le japonais Victoire Pisa le plus en vue Le fait d'avoir différé d'une semaine la Queen Elizabeth Cup, pour la fixer au 1er mai (alors qu'elle figurait traditionnellement dans l'affiche du Champions Mile, objectif du Collet Royal Bench, le 25 avril), a optimisé la perspective d'y attirer plusieurs protagonistes de la Dubaï World Cup et (ou) du Dubaï Duty Free. Le Hong-Kong Jockey-Club qui met en jeu 14 millions de HK‑$ (soit 1,25 million d'euros) se sera félicité ainsi d'y avoir attiré le champion japonais Victoire Pisa, l'irlandais Cape Blanco ( mais qui vient de décliner l'invitation) et l'ex-anglais Gitano Hernando, passé des couleurs de Team Valor à celles du président tchétchène Ramzan Kadirov, respectivement premier, quatrième et sixième de la World Cup. • Doha a programmé sa première réunion sur sable et voit plus grand en 2012 Jusqu'alors, l'hippodrome de Rayyan à Doha ne programmait que des courses sur gazon, sur sa quarantaine de réunions réparties entre la fin octobre et la fin mai. A la date du 13 avril, c'est sa piste de sable qui a été pour la première fois soumise aux compétiteurs (scellant le nom du jockey français Yanis Aouabed comme tout premier vainqueur sur ce tracé), dans la perspective du développement progressif des courses sur ce revêtement. On arrivera sous peu à une cinquantaine de réunions, avec le risque de vulnérabiliser le gazon, d'où l'alternative du sable. Le Qatar Racing and Equestrian Club envisage aussi une conséquente refonte de son programme 2011-2012, où sa journée de gala (Emir's Sword pour arabes purs, Emir's Trophy pour pur-sang anglais) a traditionnellement eu lieu dans la semaine qui a suivi la Dubaï World Cup. La saison prochaine, il est envisagé que cette réunion phare du calendrier de Doha soit programmée un mois plus tôt et intégrée dans un meeting de trois journées consécutives, avec des allocations revues à la hausse. Le but est d'en faire un tremplin pour le point culminant du Festival International de Meydan. • Le champion Frankel triomphe pour sa rentrée Le propriétaire saoudien Khalid Abdullah était présent à Newbury le 16 avril, pour assister au cinquième succès de son protégé Frankel, dans les importantes Greenham Stakes (gr.III), course préparatoire aux 2.000 Guinées de Newmarket. Dévoué à sa cause, son compagnon de couleur Picture Editor n'allait pas assez vite pour le fils de Galileo, prit un instant la main de Tom Queally... A la distance, Frankel n'avait plus d'adversaires. Une course n'est jamais gagnée d'avance et pour son mentor Henry Cecil, cette victoire est très satisfaisante. Le maître de Warren Place a déclaré à la presse britannique "qu'il devrait accuser de gros progrès sur cette rentrée." • Premier doublé outre-Manche pour Mickaël Barzalon Après ses victoires en selle sur les Al Zarooni, Ocean War et Midsummer Fair, les 13 et 14 avril, Mickaël Barzalona a de nouveau brillé le 16 avril, sur Light from Mars (16/1) dans la Spring Cup, un gros handicap composé de 25 partants. Seule une encolure est affichée à l'arrivée. Environ une heure plus tard, le tandem Al Zarooni-Barzalona est à l'honneur par l'intermédiaire du 3 ans Laâjooj (Azamour), vainqueur des Dubai Duty Free Maiden Stakes. Son séjour outre-Manche n'aurait pu se dérouler de meilleure façon. Ce jeune et talentueux jockey ne cesse de monter sur le devant de la scène internationale. Associé à cinq montes en Angleterre, il a passé le poteau en tête à quatre reprises • Le Haras du Pin n'est pas à vendre‑! Dans ses pages saumon du jeudi 7 avril, rubrique « Les Exclusifs », le quotidien Le Figaro reprenant une information du site d'information financière Wansquare.com, a titré «Le Haras du Pin mis en vente». Plusieurs grands noms du tourisme en France ont déjà visité les lieux à la demande des Haras nationaux, qui n'ont plus les moyens financiers d'entretenir ce magnifique domaine. Les investisseurs sont surtout intéressés par les 1.000 hectares de bois et de prairies qui entourent le haras. Mais le dossier comporte une «pilule empoisonnée» liée à toute l'activité scientifique de reproduction des chevaux. Activité qui reste difficile à délocaliser et à séparer du haras, au cas où celui-ci deviendrait une exploitation touristique de grande ampleur. L'Institut français du cheval et de l'équitation, établissement public propriétaire du Haras national du Pin, s'est empressé de démentir formellement que le site est à vendre, tout en confirmant la réflexion avec ses partenaires à la professionnalisation de l'exploitation du site, notamment dans le domaine touristique… • Come-back en fanfare à Berlin du bolide hongrois Overdose Oublié, son naufrage de la fin août à Baden-Baden, où avait pris fin son invincibilité, portée à treize victoires, sans compter celle, invalidée, de son Prix de l'Abbaye de Longchamp... Invité à effectuer son come-back à Berlin dans un Hoppegartener Fliegerpreis conçu sur mesure (10.000 euros, 1.000 mètres), le héros national hongrois aux pieds d'argile Overdose a effectué un véritable cavalier seul, de nouveau associé à Andreas Suborics. Certes, l'opposition, laissée à six longueurs et plus, était d'un niveau a priori très éloigné de celui du fils de Starborough, mais les réserves des échellistes ont été compensées par les superlatifs des chronométreurs, qui ont constaté qu'en 54''10, Overdose avait pulvérisé de 3 secondes la référence antérieure sur le parcours. • Rumeurs sur une affaire de corruption de jockeys en Angleterre C'est la presse qui a lancé l'information, fût-ce au conditionnel, selon laquelle les services de sécurité de la British Horseracing Authority seraient sur le point de lever le voile sur une affaire de corruption visant “cinq jockeys”, convaincus d'avoir tiré des chevaux “depuis six ans”, contre rémunération (“jusqu'à 5.000‑£”, pour un “racket qui se compte en millions de livres”) de la part de joueurs s'adonnant au betting exchange (pari donnant la possibilité de parier sur la défaite d'un concurrent, cheval dans une course, sportif ou équipe dans une compétition...). Le BHA a été amené à se prononcer face à ces rumeurs, mais son communiqué n'a pas convaincu… • USA : première, avec deux doigts en moins, pour le jockey J.-L. Samyn Les compteurs s'étaient arrêtés au 21 février, où le jockey d'origine française Jean-Luc Samyn, âgé de 54 ans et crédité de 2.611 victoires aux USA, s'est sectionné l'index et le majeur de la main droite en maniant un appareil domestique servant à déblayer la neige. Il avait aussitôt déclaré sa ferme intention de réapparaître sur les programmes de New-York, où il s'est installé il y a 28 ans, après son apprentissage à Chantilly. Défi réussi : dès sa première monte, en fin de semaine dernière à Aqueduct, l'ex-apprenti de John Cunnington a fait mouche, cravache nécessairement tenue de la main gauche. • "Emprunt" de cravache à un rival à la lutte ! Ce n'est pas une première, mais elle expose à quelques ennuis l'expérimenté Shane Scriven, 42 ans, ex-top-jockey à Brisbane (Australie) en 2008-2009... Exactement comme l'avait fait Lester Piggott dans le Grand Prix de Deauville 1979 aux dépens d'Alain Lequeux, Scriven, au coude à coude avec l'apprenti Ben Looker, a perdu sa cravache, le week-end dernier à Ipswitch‑? Jeux de coudes, puis jeux de mains‑: en un tour de... main, Scriven a donc prestement subtilisé la cravache de son cadet. Emprunt forcé et arguments frappants‑: l'opération lui permettra d'obtenir de Requested le sursaut décisif qui lui a fait prendre une tête sur le poteau (et l'accessit d'honneur) à Ben Looker. Cinquante mètres après la ligne, Scriven a rendu son “whip” à sa victime, qui, médusée, en a oublié de déposer réclamation auprès des commissaires... Quant à Scriven, ne pouvant que reconnaître et regretter les faits, il ne se les est pas expliqués, les mettant sur le compte de l'impulsion du moment‑! • Projet "no medication" aux USA Les pays signataires de la Charte de la Fédération Internationale des Autorités Hippiques en matière de prohibition des “médications” en compétition (tolérance zéro) se sont félicités dernièrement de la grande mobilisation (enfin) entreprise dans ce sens par plusieurs instances officielles et représentatives aux Etats-Unis, fédérées par les sages de l'Association of Racing Commissioners International. L'Arci, qui avait déjà obtenu quelques avancées dans ce sens, a donc établi un plan “circonstancié” donnant cinq ans à toutes les législations de courses aux USA — car il en a pratiquement une par Etat... — pour arriver d'ici là à l'objectif “no medication” généralisé sur tout le territoire. Et encore, ne s'agit-il de “no medication” que le jour même de la course. Aujourd'hui, 95% des concurrents aux USA (!) reçoivent une injection le jour J, contre 45% il y a vingt ans, s'agissant de “traitements” en l'occurrence légaux sous certaines posologies outre-Atlantique (Lasix et Bute essentiellement, qui font faire “tilt” partout ailleurs au détecteur de substances prohibées)‑? 95%, c'est dire l'ampleur du phénomène, pour ne pas dire du délit... L' alignement des Etats-Unis sur tous les pays majeurs de courses et d'élevage signataires de la Charte de la Fédération Internationale a initialement recueilli une large adhésion, notamment de la Breeders' Cup, de l'American Jockey-Club et de la Thoroughbred Owners and Breeders Association. Mais, soumis à la National Horsemen's Benevolent and Protective Association (vaste et puissant regroupement de socio-professionnels divers vivant des courses), le projet a été “retoqué”... Faute de consensus en interne, les porte-parole de la Nhbpa ont officiellement répondu qu'ils ne pouvaient y adhérer.
