(AP) — Les bourses européennes ont plongé hier après la dégradation par l'agence de notation Standard & Poor de la note du Portugal, tandis que celle de la Grèce était encore abaissée en catégorie spéculative. Cette annonce fait craindre que la crise budgétaire qui frappe Athènes et menace l'euro ne s'aggrave et ne s'étende à d'autres pays d'Europe. Les places européennes ont chuté dans la journée, le FTSE 100 terminant à -2,6% à Londres, le DAX cédant 2,7% tandis qu'à Paris le CAC 40 accusait une baisse de 3,8% à la clôture. L'agence Standard & Poor's a annoncé dans un communiqué qu'elle abaissait la note souveraine de la Grèce de BBB- à BB+ ce qui signifie qu'elle est entrée dans la catégorie spéculative. L'agence a aussi averti qu'en cas de restructuration de la dette ou de défaut de paiement, seules entre 30 à 50% des créances pourraient être recouvrées. L'agence de notation financière a également rétrogradé le Portugal de deux crans, passant sa note à A-, reflétant, selon son communiqué, "les risques amplifiés auxquels le Portugal est confronté". Une rétrogradation, qui mesure le taux de recouvrement évalué pour les prêteurs en cas de restructuration de la dette, avait déjà immédiatement précédé l'appel à l'aide d'Athènes la semaine dernière, lorsque la Grèce a réclamé le déclenchement du mécanisme de soutien financier conjoint UE-FMI. La mise en oeuvre de ce plan d'aide de 45 milliards d'euros par les pays de la zone euro et le Fonds monétaire international (FMI) fait toujours l'objet de négociations sur fond de réticences allemandes. La dégradation de la note Portugal a exacerbé les craintes qu'un autre pays européen ait besoin d'être aidé, amplifiant la crise qui menace l'euro et risque de rendre l'emprunt plus difficile et plus coûteux pour tous les pays. La crise a aussi perturbé la coopération entre les pays de la zone euro, alors que l'Allemagne a prévenu qu'elle n'aiderait la Grèce que si de strictes conditions ne sont pas remplies. Pour autant, la plupart des investisseurs pensent que la Grèce aura suffisamment de fonds pour éviter un défaut de paiement dans les prochaines semaines. Standard & Poor's comme le gouvernement grec ont assuré que le pays pourrait honorer le remboursement de 8,5 milliards d'euros prévu d'ici le 19 mai. Le ministre grec des Finances Georges Papaconstantinou a estimé mardi qu'il ne faisait "aucun doute" que la Grèce pourrait honorer le service de la dette d'ici le 19 mai, quand arriveront à échéance des obligations à 10 ans. Le ministre a aussi affirmé qu'Athènes était proche d'un accord avec le Fonds monétaire international (FMI), la Banque centrale européenne (BCE) et la Commission européenne sur les détails du plan d'aide du FMI et de la zone euro, dont elle a demandé l'activation vendredi dernier. Il a estimé que les discussions sur les conditions de mise en œuvre de ce plan d'aide pourraient "facilement" être terminées d'ici dimanche. "Tout le monde comprend maintenant qu'il n'y a plus de temps pour des délais", a-t-il dit, écartant l'idée d'une restructuration de la dette grecque, un concept "hors négociation". "Je suis catégorique sur ce point", a-t-il insisté. Même si elle honore le paiement du 19 mai, la Grèce fait face à des années d'austérité et des niveaux de vie très réduits. Beaucoup d'investisseurs pensent qu'Athènes sera obligée de restructurer sa dette quoi qu'il arrive. Le ministre grec des Finances a estimé que l'abaissement de la note souveraine grecque "ne reflète pas l'état réel de notre économie, ni la situation fiscale, ni les négociations en cours dont les perspectives très réalistes indiquent qu'elles se termineront avec succès dans les prochains jours". Son homologue portugais Fernando Teixeira dos Santos a estimé que la dégradation de la note de son pays n'allait que faire empirer la situation. "Cette décision n'aidera pas à calmer les marchés, mais va au contraire, contribuer à leurs turbulences", a-t-il dit. Certains craignent que la crise ne se propage à l'Espagne, considérée comme trop importante pour être renflouée.
