La ville de Gafsa, ou «Capsa», de par son nom antique, a su garder les caractéristiques d'une médina oasienne et d'une ville historique qui a donné son nom à la culture épipaléolithique capsienne. Datant de plus de quinze mille ans, Gafsa a été fondée par les Romains et s'était développée en un municipe, avant de devenir une colonie romaine. Puis en 540, les Byzantins l'avaient rebaptisée Justiniana, que le général arabo-musulman Oqba Ibn Nafaâ avait prise en 688. Dans le domaine économique, la découverte d'un gisement important de phosphates en 1886 a été à l'origine du développement de l'exploitation minière dans la ville. Le tissage traditionnel est une activité ancienne dans la communauté locale et qui demeure jusqu'à nos jours. La ville conserve encore des monuments importants des différentes civilisations qui se sont succédé durant son histoire dont notamment «El Borj», l'Oasis, l'espace théâtral, la Kasbah, les mosaïques de la Capsa antique (rassemblées au Musée d'histoire), etc. Dans ce travail de préservation du patrimoine historique et culturel de la ville, plusieurs associations interviennent actuellement dont notamment l'Association pour la sauvegarde de la médina de Gafsa (Asmg). Cette dernière fournit de grands efforts dans l'objectif de préserver le patrimoine historique et culturel de Gafsa. Créée en juillet 1988, cette association a pu s'imposer comme un partenaire de poids dans la vie associative dans la région de Gafsa. Développant d'importants programmes et projets, l'Association pour la sauvegarde de la médina de Gafsa tente de mettre en valeur la ville, notamment la médina (centre historique) et l'oasis historique. La protection de l'environnement et des écosystèmes oasiens est un autre axe sur lequel l'association accentue son travail qui tend à favoriser les échanges avec les instances officielles, les partenaires économiques, la société civile ainsi que la coopération avec des partenaires internationaux. Collectant des documents et lancant des études sur la médina, l'ASM de Gafsa vise l'élaboration d'un plan de sauvegarde de la médina et du patrimoine historique et culturel de la ville. Dans ce sens, plusieurs formations sont assurées par l'association pour ses membres, ses cadres, des étudiants tunisiens et étrangers dans le domaine de l'architecture, de l'histoire et du tourisme, et ce, dans un cadre scientifique. Préserver l'environnement et la biodiversité Dans son programme de préservation de l'oasis historique de la Kasbah et la valorisation de sa richesse en biodiversité, l'ASM de Gafsa a lancé un projet de conservation de la diversité génétique arboricole. En effet, les palmiers dattiers de l'oasis sont de qualité nettement inférieure à ceux des autres oasis du Sud mais les arbres fruitiers,tels que les orangers, les figuiers, les abricotiers et les pistachiers, sont d'excellente qualité. Ce projet a obtenu le Prix honorifique méditerranéen pour l'environnement de Tarragona, Espagne, en juin 2003. Un autre programme aussi important dans les activités de l'association, celui de l'amélioration de la qualité des sols par le compostage des matières vertes de l'oasis. Ce projet vise la préservation des écosystèmes de l'oasis traditionnelle de Gafsa. D'autre projets sont en cours de réalisation dont celui de la création d'un jardin-musée ainsi que le développement de l'agrotourisme dans l'oasis de Gafsa. La création d'activités génératrices de revenus par la promotion des filières de valorisation des produits et des sous-produits oasiens, fait elle aussi l'objet d'un projet important du point de vue socio-culturel. Le dernier projet en date est celui de la promotion de la reconnaissance des systèmes ingénieux du patrimoine agricole mondial (Sipam). Les activités de l'Association pour la sauvegarde de la médina de Gafsa sont très variées et prometteuses quant à la préservation d'un patrimoine historique et culturel ayant besoin de promotion à l'heure où sous d'autres cieux le tourisme écologique connaît son âge d'or. Ne serait-t-il pas temps de promouvoir ce tourisme d'autant plus que notre pays dispose d'une nature si riche?
