La sélection nationale juniors poursuit son rêve africain en donnant, ce soir, la réplique au Gabon Le deuxième tour des éliminatoires de la Coupe d'Afrique des nations, dont la phase finale est prévue au mois de mars 2013 en Algérie, propose un solide rival aux Aiglons. On connaît, en effet, la tradition du foot gabonais en matière de sélections des jeunes, d'ailleurs consolidée cet été par la présence de ce pays au tournoi de football des Jeux olympiques. Sa première sortie, jeudi dernier à Newcastle, a été encourageante. Pour cette double confrontation (match retour le 11 août prochain à Libreville), le sélectionneur des «Panthères» a fait appel à 23 joueurs qui évoluent dans leur écrasante majorité au sein de clubs du championnat local (Sogéa, F 105, Missile, Pélican, Stade Mounana, Mangasport, Mandji...). Trois convoqués sortent du lot, en ce sens qu'ils évoluent en Europe : le défenseur Alassane Edou Yebé (FC Nantes, France), le milieu de terrain Pedro Obiang (Sampdoria Gênes, Italie) et l'attaquant Johan Lekibi (Ajax Amsterdam, Pays-Bas). Néanmoins, l'équipe de Tunisie n'a peur de rien ni de personne. Sa brillante victoire d'il y a dix jours en Coupe arabe des nations, en Jordanie, a consolidé son capital confiance, venant s'ajouter à ses succès au tournoi de l'Union nord-africaine de football (Unaf) et au tournoi de l'Amitié. Après avoir écarté la Libye au premier tour (victoires 3-2 à Tunis, et 1-0 à Khartoum, le match retour ayant été délocalisé au Soudan pour des raisons sécuritaires), les copains de Mortadha Ben Ouannès surfent pour ainsi dire sur la vague de l'enthousiasme, sans pour autant tomber dans une euphorie mauvaise conseillère. L'espace de deux semaines, il y eut par deux fois changement d'entraîneur. Quelques jours avant le départ pour Amman, Chiheb Ellili se retirait pour aller coacher l'Union Sportive Monastirienne et se faisait remplacer au pied levé par son nouvel adjoint, Nizar Khanfir qui venait à peine de rejoindre les juniors en provenance de l'équipe «A». Et c'est donc l'ancien assistant de Sami Trabelsi qui eut le mérite de conduire les Aiglons au triomphe arabe en terre jordanienne. M'hirsi revient, Ounelli suspendu Sans attendre le retour de la délégation du Moyen-Orient, la fédération eut «la délicatesse» d'annoncer la nomination de Adel Sellimi à la tête de la barre technique des U20, alors que ceux-ci poursuivaient leur course à l'or arabe! L'ancien entraîneur de l'Avenir de Gabès est attendu pour un baptême pas facile du tout, compte tenu des ambitions de l'Azingo national (ancien surnom des sélections du Gabon), mais également de certaines absences dont celle de l'attaquant de l'Espérance de Tunis, Ziad Ounelli qui a écopé devant la Libye, au tour précédent, son deuxième carton jaune suspensif. Heureusement que l'autre avant-centre de l'EST, Driss Mhirsi, exempté de la campagne arabe, va reprendre du service. L'objectif consiste à prendre une sérieuse option sur la qualification au 3e et dernier tour éliminatoire, puisqu'il restera encore un tour sur le chemin d'«Alger 2013», à disputer contre le Burkina Faso probablement. Le team national a les moyens d'aller jusqu'au bout de l'aventure, à condition d'éviter les errements défensifs qui ont failli lui coûter cher au tour précédent contre la Libye. Notons, enfin, que le match, prévu à partir de 22h00 au stade Chedly-Zouiten, sera officié par un trio congolais composé de Tsiba-Kamba-Lazard, arbitre central qui sera assisté par Mayo Montsassi et Herman Ngayi.
