Face à l'ESS, Maâloul fera probablement des réajustements au milieu de terrain. Le comité directeur de l'Espérance a mis en vente 15.000 billets d'entrée au stade de Radès en prévision du match EST-ESS, dimanche 5 août (22h00), pour le compte de la 3e journée de la Ligue des champions d'Afrique (Groupe A). Le nombre limité des spectateurs (seulement «sang et or») intervient dans le cadre des mesures de sécurité suite à la décision du huis clos imposé depuis des mois dans les stades en Tunisie. Le champion d'Afrique sortant a entamé depuis lundi soir au parc Hassène-Belkhodja la dernière ligne droite de sa préparation en vue de la rencontre de la 3e journée de la phase de la poule A face à l'Etoile Sportive du Sahel. Sous la conduite de l'entraîneur Nabil Maâloul, les joueurs ont effectué une séance d'entraînement à 22h00 au Parc B. Vingt-sept joueurs, y compris les deux nouvelles recrues Houcine Ragued et Chaker Zouaghi qui vient de signer un contrat de trois années, ont pris part à cette séance. Le staff technique a programmé deux séances d'entraînement à huis clos (hier et aujourd'hui) au parc Hassène-Belkhodja. Pour ce match, le tenant du titre devra se passer des services de Youssef Msakni, suspendu pour cumul de cartons, et Walid Hichri opéré, mais il récupère Mejdi Traoui. Quel duo axial ? Face à l'ASO Chlef, la défense «sang et or» a encaissé deux buts et a dévoilé des lacunes criardes. Conscient de cette situation, Maâloul n'a cessé depuis une semaine de rectifier le tir avant le match face à l'ESS qui s'annonce décisif pour la suite de la compétition. Il y a lieu de souligner que l'EST occupe la tête du groupe A avec six points. Ainsi, l'animation défensive pourrait être remédiée par la titularisation de Houcine Ragued ou Hosni à l'axe central aux côtés de Ben Mansour. En attendant le rétablissement de Hichri, l'axe central devra être plus vigilant face aux attaquants étoilés. Maâloul a scindé ensuite les joueurs en trois groupes de huit qui se sont opposés à tour de rôle sur la moitié du terrain. Le staff technique a l'embarras du choix pour choisir un onze équilibré dans ses trois compartiments. Derbali et Chammam seront des titulaires certains. Le milieu de terrain est toujours animé par des joueurs clairvoyants et spécialistes dans la récupération et la relance. On retrouvera donc Mouelhi comme pivot, Aouadhi et le revenant Mejdi Traoui dans la relance. Il est fort probable que Chaker Zouaghi et Houcine Ragued peuvent faire leur première sortie avec l'Espérance. Une chance pour Blaïli ! Profitant de la suspension de Youssef M'sakni, l'Algérien Youssef Blaïli sera titularisé d'entrée, et ce, après sa remarquable prestation face à l'ASO Chlef. Il animera donc le jeu «sang et or» avec, bien sûr, l'appui de Aouadhi, Traoui et Mouelhi. Quant à l'attaque, on retrouvera le duo Yannik N'djeng et le jeune Mhirsi, qui ne cesse de progresser au fil des matches.
