L'Espérance vise la victoire pour se maintenir à la première place Le défi est de taille, l'adversaire motivé et de nouveau compétitif. Soit. Mais ce match arrive à un moment particulièrement faste pour les «Sang et Or». Leur dernière victoire face à l'ASOChlef les a, en effet, installés sur un piédestal. Ce succès, en plus de les rapprocher d'une qualification en demi-finale, avec leurs points d'avance sur les Etoilés à trois journées de la fin, il leur a également apporté un surplus de confiance dont ils devraient faire bon usage, ce soir face aux camarades de Balbouli. A en croire l'entraîneur de l'Espérance, Nabil Maâloul, ses protégés n'ont toutefois pas cédé à l'euphorie après leurs deux victoires consécutives, respectivement face à Sun Shine Stars et l'ASOChlef. Le coach «sang et or» croit déjà pouvoir deviner la stratégie de l'Etoile qui cherchera à marquer pour aspirer se qualifier en demi-finales : «Ce match sera décisif pour la qualification dans le dernier carré. Notre confrontation de ce soir revêt une grande importance, car un 3e succès nous permettrait de mettre à 80% un pied en demi-finales. Ce sommet se jouera comme d'habitude sur des détails et nous sommes appelés à garder le même rythme dès l'entame du match. L'Etoile est décidée de se racheter après son nul face à Sun Shine. Nous sommes vigilants. Nous respectons l'ESS qui est notre principal adversaire», a-t-il ajouté. Retour de Hichri et Traoui «Je ne nie pas la valeur de Youssef M'sakni, mais le groupe est prêt surtout avec le retour de Traoui et Hichri. Face à l'ESS, la défense sera vigilante et notre attaque ira de l'avant afin de glaner les trois points de la victoire», a souligné Nabil Maâloul. Ce dernier dispose, à l'occasion de ce classique, de plusieurs cartes... Blaïli-Afful, N'djeng, Traoui, Hichri et Moëz Ben Chrifia toujours égal à lui-même. Le retour de Walid Hichri en défense et de Mejdi Traoui à l'entrejeu donnera plus d'assises aux deux compartiments face à un adversaire possédant assez d'arguments pour faire basculer les choses. M'hirsi préféré à Blaïli L'ESS possède-t-elle assez d'atouts pour faire contre-poids à la machine à buts de l'Espérance, à laquelle N'djeng, artificier en chef de cette équipe avec ses nombreux buts, est loin d'être étranger. L'impressionnant potentiel offensif de l'EST ne fait en tout cas pas nourrir de complexes aux Etoilés. Avec le départ définitif de Coulibaly, qui a décidé de résilier son contrat, l'axe sera composé de Ben Mansour et Hichri ,alors que Derbali et Chammam seront encore une fois les deux arrières-ailes. Un petit doute pèse, en revanche, sur l'Algérien Blaïli, qui pourrait débuter sur le banc, Maâloul ayant probablement décidé de titulariser Driss M'hirsi pour remplacer Youssef M'sakni suspendu pour ce match, et ce, après avoir totalisé deux avertissements. A l'entrejeu, ce sera Mouelhi, Traoui, Afful et Aouadhi. Un milieu plutôt prudent en l'absence de Iheb M'sakni, et de l'éclipse de Bouazzi.
