La préparation s'accélère en cette phase précédant la reprise, le prochain week-end El Gaouafel reçoit dimanche 10 février le Stade Gabésien pour le compte de la 8e journée de Ligue 1. «Nous comptons énormément sur cette sortie pour nous relancer au classement et nous rapprocher davantage d'un néo-promu que l'on pourrait bientôt retrouver dans notre sillage à lutter pour le maintien», assure l'entraîneur gafsien, Ezzeddine Khemila. Celui-ci multiplie les tests pour fixer les contours de son onze titulaire, une nouvelle donne ayant été enfantée par le dernier mercato d'hiver. C'est ainsi que, l'espace d'une semaine, le club du Sud-Ouest aura disputé trois tests en marge de son stage de Sousse, au complexe de l'ESS. Il a battu mercredi le Club Africain (2-0) grâce aux buts de Mehdi Marzouki en première mi-temps et de Hosni Dardouri au second half. Hier, c'était le tour de l'Olympique du Kef de servir de sparring-partner, alors que l'Olympique de Béja sera demain le dernier rival des «Jaune et Vert». «Face au club de Bab Jedid, j'ai perçu des progrès certains au niveau de la conservation de la balle, des automatismes et du positionnement sur le terrain», se réjouit le jeune coach revenu exercer à Gafsa juste avant la trêve de la CAN. Il nous faut poursuivre dans cette voie en évitant de balancer le ballon n'importe comment afin d'arriver plus souvent devant les buts adverses. Néanmoins, ce n'est pas un simple match amical qui va nous donner des illusions. Nous devons au contraire garder les pieds sur terre en ayant présent à l'esprit le fait que se faire dominer par l'ESS avant de battre le CA ne doit changer strictement rien à notre attitude qui se veut lucide et réaliste», prévient Khemila, qui a choisi de faire jouer Bennani, Bouhouch et Bouslimi un match entier face au CA. Dans les deux tests précédents, El Gaouafel a été battu par deux fois : 0-3 par l'Etoile du Sahel et 0-1 par la Jeunesse Kairouanaise. Une attaque à fière allure Tous ces tests font jouer la concurrence au maximum. Entre les gardiens de but, par exemple, où le trio Slim Rebaï, Khemaïes Thamri et Aymen Zidane se dispute une place au soleil après le départ du titulaire du poste, Abderrahmane Baâboura, parti à Zarzis. Ou encore en attaque où les renforts arrivent. Ayoub Kramti, qui n'a pas été aligné une seule fois cette saison, rejoint le groupe la semaine prochaine. Aymen Letifi et Hosni Dardouri, recrutés cet hiver, ont déjà participé au premier stage de Tozeur. Tarak Ziadi, Chekib Lachkham et Hassène Chouia complètent une section offensive qui a vraiment fière allure. «Je n'ai aucun a priori, la priorité ira aux joueurs prêts physiquement et techniquement et aux plus efficaces», tranche Khemila, guère ennuyé par cet embarras du choix. Loin s'en faut...
