En associant habilement les jeunes talents aux stars confirmées, Javier Aguirre, tentera de piéger une sélection sud-africaine qui veut se rappeler au bon souvenir du titre continental conquis en 1996. "Nous connaissons tous l'importance de gagner le premier match. Le Mexique ne nous facilitera pas la tâche, mais nous sommes plus que prêts à relever le défi et faire ainsi honneur à nos couleurs", a déclaré le gardien sud-africain, Itumeleng Khune. Il est vrai que l'expérience du Mexique et la présence au sein des Aztéques de joueurs chevronnés, à l'instar du sociétaire du FC Barcelone, Rafael Marquez, dénote de la valeur des Sud-Américains. Les Bafana Bafana en sont conscients et leur sélectionneur, vieux routier du Mondial, n'a rien laissé au hasard. Il est vrai que Carlos Alberto Parreira, vainqueur de l'édition de 1994 avec le Brésil, a plus d'un tour dans son sac pour espérer mener la barque sud-africaine à bon port: «Le coach a de plus pu disposer de presque tout son effectif pendant trois mois, ce qui n'est pas donné à tous les sélectionneurs», a souligné Matthew Booth. De point de vue préparation, l'Afrique du Sud a idéalement achevé sa préparation avec une victoire contre le Danemark (1-0), un succès qui renforce la confiance des Bafana Bafana, désormais invaincus depuis douze matches. Classés 83e dans la hiérarchie mondiale, les futurs adversaires du Mexique, de l'Uruguay et de la France font dorénavant figure d'adversaire dangereux dans un groupe A sans favori incontestable. Les «Zoulous» devront toutefois confirmer leurs ambitions, dès aujourd'hui, face au Mexique. Adoubés à l'éxpérimenté Steven Pienaar en attaque, et Aaron Mokoena en défense (respectivement 50 et 101 sélections), ces cadres seront entourés du gardien Itumeleng Khune, décisif jusqu'à la dernière minute contre les Danois, du milieu Siphiwe Tshabalala et de l'attaquant Katlego Mphela, très en vue lors des dernières sorties. Aussi, l'Afrique du Sud pourra également compter sur son redoutable duo de récupérateurs, Siboniso Gaxa et Tsepho Masilela. Le seul bémol a trait au forfait de l'attaquant de West Ham, Benni MC Carthy, longtemps blessé cette saison. Toutefois, les atouts offensifs sont à chercher dans le collectif de l'équipe indépendamment des individualités qui composent le onze sud-africain. Les Aztèques, en conquérants? Grosse pression que celle qui repose sur les épaules des joueurs mexicains. Affronter le pays hôte, soutenu par tout un peuple, demande des nerfs d'acier et beaucoup de solidarité de groupe. Pour atteindre leur objectif, les joueurs d'"El Tri" compteront sur l'éxpérience consommée des vétérans, Guillermo Franco et Cuauhtemoc Blanco, alors que les jeunes Giovani dos Santos et Carlos Vela constitueront les catalyseurs de l'équipe. Le sélectionneur Aguirre dispose à cet effet d'un groupe perfectible et rompu au haut niveau. Oscar Perez dans les bois, Paul Aguilar, Francisco Rodriguez, Ricardo Osorio et Carlos Salcido en défense. Gerardo Torrado, Rafael Marquez, Efrain Juarez et Vela à l'entrejeu, tout ce beau monde tentera de mettre le duo offensif composé de Dos Santos et Franco dans de bonnes conditions de conclure. Ainsi, et après des années agitées qui ont vu défiler trois entraîneurs et plus de soixante joueurs, la sélection mexicaine a retrouvé la sérénité sous la houlette de Javier Aguirre. En associant habilement les jeunes talents aux stars confirmées, l'ancien entraîneur de l'Atletico de Madrid a pu redresser la barre et rêve de reconnaissance internationale à la tête du Mexique.
