N'étant plus maîtres de leur destin,les Etoilés sont dans la double fatalité de gagner et d'attendre de bonnes nouvelles d'El Menzah. Plus de place aux regrets,les coéquipiers de Neguez fouleront cet après-midi la pelouse du National Stadium, fief de St Georges, dans un contexte mental aussi particulier que contraignant.Ils seront dans l'obligation d'aller chercher une victoire impérative en terre éthiopienne tout en pensant inéluctablement à la confrontation opposant le CSS au Stade Malien, concurrent direct pour l'accession aux demi-finales de cette coupe de la CAF. Raisonner pragmatiquement rend quasi-utopique le fait de ne pas songer au match d'El Menzah où les Sfaxiens joueront le rôle d'arbitres et pourront offrir en cas de victoire face aux Maliens ce fameux ticket de qualification pour les demi-finales aux Etoilés eux aussi dans la contrainte de remporter leur match de cet après-midi face aux Ethiopiens de St Georges. Lavagne aussi tire dans le même sens en déclarant : «Il ne faut pas oublier que les Sfaxiens, quoique amoindris,joueront aujourd'hui sous l'œil du nouveau sélectionneur,un fait qui constitue une motivation supplémentaire!». Une manière intelligente de mettre la pression sur les Sfaxiens!! Détermination des joueurs Les joueurs, quant à eux, semblent déterminés à se concentrer exclusivement sur leur match face à St Georges afin de glaner les trois points de la victoire, et laisser, par voie de conséquence, le destin faire le reste.A cet égard, W. Belakhal confirme parfaitement cette prise de conscience «Nous nous sommes réunis nous les joueurs en interne pour ressouder les rangs et mettre en valeur notre détermination à arracher cette victoire en terre éthiopienne.On s'est tout simplement dit que c'est bien nous qui étions derrière cette situation inconfortable et c'est bien nous-mêmes qui devrons renverser la vapeur et rectifier le tir». De bon augure! La capitale éthiopienne Addis Abeba, lieu de la rencontre, se situe à 2.400 m d'altitude, un fait qui est loin d'arranger les affaires des Etoilés avec, notamment, la difficulté de respiration et de récupération résultant du manque d'oxygène dans un tel contexte géographique.Le staff technique, avec l'appui du staff médical,a exhorté les joueurs à doser intelligemment leurs efforts et d'éviter les courses inutiles,tout en s'hydratant au maximum. A ce sujet,le latéral droit international Brigui avoue : «C'est la première fois que je joue à une telle altitude. Pour une première, j'avoue que c'est exceptionnel! Mais notre détermination est grande pour arracher la victoire». Par contre,les Etoilés auront la chance de pouvoir évoluer cet après-midi sous une température clémente et propice au beau football avoisinant les 22°. Bounjeh d'entrée En quête inévitable de victoire,et tenant compte de la forme remarquable d'un Bounjeh affûté ces derniers temps —sa prestation intéressante face au CSS plaide pour lui—, Denis Lavagne semble déterminé à titulariser l'Algérien sur le front de l'attaque étoilée.Il sera associé à Dramé —en verve lui aussi— sur le flanc droit et à Sassi sur le flanc gauche, qui continue à bénéficier du soutien de son staff malgré les maladresses du dernier tour face au CSS. Jebali évoluera derrière les attaquants, un poste qu'il affectionne et qui sied le mieux à son potentiel. Durant les répétitions,Lavagne a encore une fois insisté sur la concentration et la précision technique devant la cage adverse avec l'espoir de marquer le plus rapidement possible pour pouvoir gérer le match avec une certaine aisance. Pour y arriver, «on doit jouer rapidement pour profiter de la lenteur des défenseurs éthiopiens», disait le Français qui ajoute: «Les joueurs sont motivés et sont déterminés à arracher la victoire». Formation probable: Balbouli, Brigui, Abderrazak (Neguez), Felhi, Bedoui (Ghezal), Kom, Trabelsi, Jebali, Sassi (Belakhal), Bounjeh et Dramé.
