La Corée du Sud, accrochée (2-2) mardi à Durban par un Nigeria qui finit bon dernier du groupe B du Mondial 2010, s'offre pour la deuxième fois de son histoire un 8e de finale de Coupe du monde, où elle affrontera samedi l'Uruguay à Port-Elizabeth. Demi-finalistes en 2002 lors du tournoi qu'ils accueillaient avec le Japon, les Sud-Coréens, 2e du groupe avec 4 points, auront fort à faire face à la bande des rugueux Sud-Américains emmenée par le pistolero Forlan et le cavalero Suarez. Eliminés après avoir une fois encore mené au score, les Super Eagles en sont désormais à huit matches sans victoire en phase finale de Coupe du monde depuis leur dernier succès contre le Paraguay en 1998. Seule consolation, un penalty de Yakubu (69') leur permet de décrocher leur unique point de l'édition 2010 après deux revers. Fébriles dans le dernier geste, le même Yakubu, seul face au but vide (65'), et le remplaçant Martins (80') ont cependant eu des occasions de donner la victoire à leur équipe. Malgré leur puissance, les Nigérians peuvent regretter d'avoir fait preuve d'autant d'absence sur les coups francs sud-coréens, qui leur coûtent les deux buts et ont contribué à remettre en selle un adversaire timidement entré en jeu avant de finir nettement mieux. Le show d'Uche, auteur de son deuxième but sur un débordement en force d'Odiah (12'), a, en effet, pris fin avec l'égalisation de Lee Jung-soo (38'). Bien aidé par la passivité d'Afolabi, le Sud-Coréen n'a eu aucun mal à trouver l'ouverture, seul au second poteau. Puis, les Sud-Coréens ont assuré leur qualification, via le deuxième but inscrit par Park Chu-young (49'). Fessés par l'Argentine (1-4) lors du match précédent, les «guerriers Taeguk» ont donc bien profité d'un adversaire qui ne les a jamais battus en quatre confrontations, pour repartir du bon pied avant les matches couperet. Certains d'entre eux ont cependant semblé un peu émoussés et ils devront profiter des trois jours de repos avant d'affronter l'Uruguay pour retrouver un peu de fraîcheur. Sorti du banc par son entraîneur pour pallier la suspension de Kaita, le vétéran Kanu, capitaine historique des Nigérians, quitte lui la scène internationale sur une défaite. A 33 ans, l'ex-Gunner d'Arsenal met fin à une aventure commencée lors du Mondial 98.
