Difficilement qualifiée pour le play-off, l'USM a fini par tout rafler sur son parcours pour prendre les commandes avec la JSM Un retour fracassant après un début de saison catastrophique et une série de défaites face à des adversaires à la portée, l'USM est ressuscitée vers la fin de la première phase du championnat national de basket-ball pour arracher une qualification inespérée, grâce à deux victoires sur le fil face à l'ESS, champion sortant, à Monastir, et au CAB, encore en course pour la qualification après prolongations à la salle Fatnassi à Bizerte. L'effet S. Chaouch, qui a pris l'équipe le 17 octobre 2013 à la place de B. Eddine Ben Amor, a eu son impact sur le groupe complètement métamorphosé. Résultat : les coéquipiers de Z. Jaâfar ont retrouvé, à la surprise générale, leur lustre d'antan grâce à un effectif rajeuni et appliqué, qui a su très vite s'adapter à la nouvelle stratégie de l'enfant du club S. Chaouch, un véritable meneur d'hommes et dont l'expérience et le savoir-faire l'ont beaucoup aidé à préparer minutieusement sa bande pour attaquer le play-off avec beaucoup d'envie et de motivation et, par conséquent, avec un principal objectif, celui d'accéder au superplay-off. «Il n'y a pas vraiment de secret dans notre réussite», a expliqué S. Chaouch, pour qui «l'application et l'envie des joueurs de bien faire ont été déterminantes dans notre excellent parcours jusque-là, d'autant que nous sommes la seule équipe qui a fait le plein après cinq matches au play-off». L'apport de Lagnech et Gaddour Le rêve de S. Chaouch et de son groupe, revenus de très loin, est en train de se réaliser à mi-chemin, puisque après cinq journées, lors de la deuxième phase, l'équipe caracole en tête du classement, conjointement avec la JSM, l'autre révélation de l'actuel exercice, mais avec l'avantage des «Bleus» qui ont réussi après cinq journées le plein avec, au passage, deux victoires sur tapis devant l'ESS et EZS. L'USM s'est imposée par la suite face à l'ASH 70/65, à l'ESG 73/65 et au CA, dernière victime dimanche dernier à la salle Mzali 78/63. Une réussite totale qui a faussé tous les pronostics et qui donnera certainement à cette équipe des ailes pour poursuivre ses performances vers le superplay-off. Le chemin est encore long, mais l'envie et l'application de A.Trimèche et consorts de rester dans la dynamique des victoires seront un atout pour jouer les premiers rôles dans une compétition où la hiérarchie a été complètement bouleversée, du moins pour le moment. Les deux renforts, en l'occurrence le joueur de la JSK, M.Lagnech, et l'enfant du club, Y.Gaddour (tous deux prêtés pour quatre mois par la JSK et l'ESR), ont donné au groupe plus d'assise et de solidarité. L'entente entre ces deux joueurs et S.Issaoui, Z.Jaâfar, A.Trimèche et A.Bir Ezzine a été parfaite, ce qui explique d'ailleurs le rendement en courbe ascendante d'un ensemble devenu très perfectible aussi bien en défense qu'en attaque. Avec cette brillante entame de play-off, les «Bleus» sont capables, grâce à leur motivation et à la qualité des joueurs, d'aller le plus loin possible en championnat et en Coupe de Tunisie, après leur qualification aux quarts de finale. Une ambition légitime pour les protégés de S.Chaouch qui visent une place en finale dont toute une ville aspire pour rééditer les exploits des années 98 (titre du championnat), 2000 (doublé) et 2005 (titre du championnat).
