Irréprochable depuis le début du Mondial, le gardien de but allemand n'est pas du genre à la jouer petits bras sur le terrain. Explications. Comment l'équipe de France va-t-elle pouvoir faire plier «Schnapper» (la Perche, surnom de Manuel Neuer) vendredi ? Les Bleus, en plus d'être confrontés à une Mannschaft au collectif redoutable, vont devoir trouver la faille pour surprendre le gardien allemand. Pas une mince affaire, tant Neuer est coutumier des performances de haut niveau. Le numéro 1 de la Mannschaft et du Bayern Munich est relativement jeune, mais possède déjà une armoire à trophées bien remplie. A 28 ans, Neuer a notamment gagné une Ligue des champions, deux Bundesliga et trois Coupes d'Allemagne. Au niveau international, il a remporté l'Euro avec les Espoirs allemands en 2009. La Coupe du monde 2014 arrive à point nommé dans sa carrière. Un gardien de but... qui joue libéro Pour ceux qui ne l'auraient pas encore compris, Manuel Neuer a toute la panoplie du gardien de foot contemporain : physique impressionnant (1,93 mètre pour 92 Kg), réactivité sur la ligne de but, relances précises... Et des sorties en dehors de sa surface de réparation dont «Schnapper» a le secret. Sa capacité d'anticipation des situations dangereuses a mis à mal plusieurs fois les offensives de l'équipe d'Algérie lors du huitième de finale gagné 2-1 par l'Allemagne. Le site de visualisation Squawka a recensé les positions de Neuer sur le terrain durant le match : le gardien allemand a passé une partie de son temps... En tant que libéro, avec 21 ballons touchés en-dehors de sa surface. Le préparateur des gardiens de la Mannschaft, Andreas Kopke, a tenu à souligner cette performance après le match : «J'ai rarement vu un meilleur libéro. Peut-être même meilleur que Franz Beckenbauer (libéro dans l'équipe d'Allemagne des années 70). Pour moi, c'est le gardien le plus complet du monde. Je ne vois personne au-dessus». Manuel Neuer sait bien anticiper les ballons envoyés dans le dos de sa défense. Les joueurs de l'équipe de France sont prévenus. Dans la lignée des grands gardiens allemands ? Manuel Neuer a pu faire débat comme titulaire au poste de gardien de la Mannschaft. Son prédécesseur, Jens Lehmann, n'a pas manqué de tacler avant la Coupe du monde 2010, celui qui le prenait pour modèle : Si on veut devenir champion du monde, cela sera difficile avec Neuer comme N°1, car il commet toujours quelques erreurs. Il est vrai que Manuel Neuer a traîné pendant un temps la réputation de gardien maladroit... à l'image de son idole Jens Lehmann. D'autres gardiens qui ont précédé Neuer à son poste ne manquent pas au contraire de lui rendre hommage, comme l'a fait l'ex-gardien de la Mannschaft Harald Schumacher : «Sans Neuer, ç'aurait été une débâcle contre l'Algérie. Pour moi, c'est l'un des meilleurs». Et «le boucher de Séville» d'ajouter à propos des sorties de Manuel Neuer, comme en guise d'avertissement : «C'est le moment qui décide. Si l'on regarde le match contre l'Algérie et combien de fois Neuer est sorti de ses cages... Il peut toujours être malchanceux, arriver trop tard. Et alors, il peut se passer quelque chose comme [pour moi]». Espérons qu'Harald Schumacher ne soit pas de mauvais augure pour le match de vendredi.
