C'était censé être une semaine de farniente, de bronzette, de fête devant de majestueux couchés de soleil. Il n'en fut rien. La panique s'est emparée d'un luxueux paquebot de croisière, le Carnival Magic, parti il y a une semaine de Galveston, au Texas. Parmi les passagers, figurait une laborantine du Texas Health Presbyterian Hospital de Dallas, où un patient est décédé d'Ebola. Elle ne l'avait pas soigné, n'était pas entrée en contact avec lui, mais avait pu manipuler des échantillons prélevés sur le malade. Cette femme ne présentait aucun symptôme du virus, et n'était pas par conséquent contagieuse, mais sa simple présence a suffi à déclencher une tempête d'angoisse à bord du palace flottant. On sait aujourd'hui que cette femme n'est pas atteinte d'Ebola, mais l'attente du verdict a réussi à transformer une semaine paradisiaque en cauchemar. Quatre jours après avoir embarqué, la laborantine elle-même a déclaré sa présence à l'équipage après avoir eu vent de la contamination à Ebola de deux de ses collègues aide-soignantes de l'hôpital de Dallas. Cette femme ne faisait l'objet d'aucune restriction de voyage, et le CDCP (Centres for Disease Control and Prevention, les autorités sanitaires américaines) lui avait juste intimé de prendre sa température tous les jours. À l'annonce de la contamination des deux femmes, elle décide, en accord avec le commandant, de rester dans sa cabine. Le Belize et le Mexique ont refusé l'accostage du bateau Mais la rumeur s'était déjà propagée sur le navire. Pour ajouter à l'angoisse, le navire n'a pas fait escale au Mexique comme prévu, sans avertir les vacanciers. En effet, le gouvernement mexicain s'est opposé à un accostage, pour ne pas accueillir la supposée malade sur son territoire. Jon Malone, un passager, s'est ainsi confié au journal américain le National Pos : «Les gens étaient terrifiés. Nous mangeons tous dans les mêmes assiettes, partageons les mêmes espaces, le ménage est fait dans nos cabines avec les mêmes équipements, etc. Le risque d'être contaminé semblait immense.» L'équipage tenait pourtant un discours officiel rassurant et a multiplié les communiqués se voulant apaisant. Des propos difficiles à croire pour les vacanciers, qui ont soudainement vu le personnel de bord enfiler masques et gants pour faire le ménage. Entre les piscines à débordement, salle de jeux et multiplex, les passagers erraient en pleurant, raconte un autre témoin. Au large de Belize, même scénario. Les autorités refusent tout net l'accostage du navire, malgré un appel du Secrétaire d'Etat américain John Kerry qui souhaitait rapatrier la laborantine. Le navire a finalement rebroussé chemin. Il est revenu dimanche à son point de départ. Les passagers de la croisière ont reçu en compensation un chèque de 200 dollars (156 euros environ) et un bon d'achat pour un autre voyage.
