Rhim et son comité se sont trouvés devant un dilemme car l'offre de l'ESS ne répond pas totalement aux besoins urgents du Club du Ribat. Faute de moyens, l'USM n'a pu réaliser, à une semaine de la clôture du mercato d'hiver, aucun recrutement susceptible de renforcer l'effectif en prévision de la phase retour. Toutefois, dans les coulisses du club, on parle de l'accord du voisin de l'ESS pour libérer quatre joueurs mis sur la liste des départs par Benzarti ; il s'agit de Ben Ouannès, un attaquant, Souannon, un milieu offensif, Ben Frej, un latéral droit, Kacem, un pivot. Ce quatuor sera libéré en faveur du Club du Ribat sous forme de prêt jusqu'à la fin de la saison. Cependant, Rhim n'a pas besoin dans cette période cruciale de la saison de tous ces joueurs, préférant des recrutements ciblés dans des postes bien déterminés où il y a un manque flagrant. Dans ce cas, il a choisi dans cette liste seulement Souannon, un attaquant d'un niveau appréciable, capable par sa technique et sa vision d'ajouter ce plus qui a souvent manqué à l'attaque usémiste. Pour les trois autres joueurs proposés par l'ESS, Kacem, Ben Frej et Ben Ouannès, son avis a été défavorable dans la mesure où ces joueurs ont peu évolué avec la première équipe. En attendant que ce dossier connaisse un dénouement heureux avant la fin du mercato, la reprise des entraînements a enregistré la présence d'un joueur libyen, Ahmed Mzougui, professionnel dans un club turc de première division, et que Rhim est en train de tester pour un éventuel recrutement pour occuper le poste de latéral droit. Deux jeunes à la rescousse Afin d'«alimenter» le groupe existant par quelques autres joueurs, Rhim a fait appel à deux jeunes espoirs, à savoir Hilmi Bouzganda et Oussama Frej, deux joueurs qui ont brillé de mille feux dans la catégorie espoir ; à eux de saisir cette chance pour s'imposer. Volet préparation et pour combler comme il se doit la longue trêve, Rhim soumettra son effectif lors de la première phase à une préparation physique poussée pour parfaire son endurance. La deuxième phase sera consacrée purement au volet technico-tactique visant à peaufiner davantage les automatismes et surtout à améliorer la concrétisation. Une série de matches amicaux a été programmée à partir de ce dimanche où les «bleus» affronteront le club libyen Ahly de Tripoli en stage au stade Ben Jannet, à partir de 14h00. Pour les autres tests, les protégés de Rhim donneront la réplique au SG le 18 janvier à Monastir avant d'affronter l'ASM à Tunis le 25 du mois courant. Un quatrième test est prévu contre la JSK vers la fin de ce mois. Signalons que le match contre le CSHL a été annulé et celui face à EGSG a connu le même sort, vu l'engagement des «bleus» par d'autres rendez-vous programmés à l'avance.
