C'est une situation qui ne cesse de se détériorer malgré le changement de l'entraîneur à deux reprises... Douzième avec 14 points, avec deux petites victoires, cinq défaites et huit nuls, 10 buts marqués contre 14 encaissés. Un bilan à mi-parcours, le moins que l'on puisse dire, maigre et qui ne répond pas aux objectifs du club du Ribat fixés, à la veille d'une saison que tout le monde souhaitait plus meilleure. Toutefois, et après une bonne entame de saison soldée par deux nuls à l'extérieur devant le CAB et l'EST et deux victoires face à l'AS et le ST, entrecoupées par une défaite à l'extérieur face à l'ESM et un partage des points à Monastir contre l'ESZ, les «Bleus», et à partir de la 7e journée, n'ont plus goûté au succès alignant, au passage, quatre défaites contre l'ESS, le CSS, le CA et la JSK et cinq nuls devant des concurrents directs et, de surcroît, à domicile devant l'ASD, le SG, EGSG, le CSHL et l'ASM, à l'extérieur. Une période de vaches maigres qui a trop duré, plongeant le groupe dans le doute et marquée notamment par le changement de deux entraîneurs : M. Okbi, qui a assuré le maintien de l'équipe à l'issue de l'exercice écoulé, s'est retiré de son propre gré à cause des conditions de travail devenues pénibles. Son successeur, Med A. Hizem, n'a résisté que pendant cinq matches sans le moindre succès pour remettre le tablier, pour voir L. Rhim, un chevronné, débarquer avec l'espoir de redresser la barre mais sans succès, à l'instar de son prédécesseur en attendant la phase retour où l'équipe aura la lourde tâche de sauver sa place parmi l'élite. «J'ai pris le groupe à une période très délicate. Gagnés par le doute, j'ai essayé tant bien que mal de remettre les joueurs en confiance pour surmonter la crise, et surtout retrouver l'envie de jouer, a expliqué Rhim, avant d'ajouter, on a réussi à ramener deux nuls devant le CSHL et l'ASM avant de tomber devant la JSK. On est sur la bonne voie et sur l'ensemble de trois matches que nous avions disputé, une amélioration a été enregistrée et avec deux ou trois renforts ciblés, surtout devant, l'équipe serait capable de rebondir pour assurer son maintien». Des renforts s'imposent Lors de la phase retour, l'USM, qui se trouve à l'issue de la phase aller à huit points de la lanterne rouge, accueillera sur sa pelouse fétiche de Ben-Jannet, tous les gros calibres à savoir l'ESS, le CSS, l'EST et le CA.... des équipes concernées par le titre. Les protégés de Rhim devraient mettre les bouchées doubles pour espérer les arrêter. En revanche, Ayadi et consorts feront le déplacement à Djerba, Gabès et Gafsa pour affronter les clubs locaux : des concurrents directs pour le maintien... Une deuxième phase donc plus difficile qu'il faudrait, dès maintenant, préparer pour l'aborder avec beaucoup d'envie, de rage de vaincre et de détermination pour la passer sans trop de dégâts et pour espérer éviter les frayeurs de la relégation. Objectif qui reste possible à condition de renforcer l'effectif disponible par deux ou trois joueurs de métier, de préférence à tempérament offensif, capables, par leur expérience, d'apporter ce plus qui a souvent manqué à l'équipe surtout au niveau de la concrétisation devant les buts adverses. Afin de réussir un tel pari, comité, staff technique, joueurs et supporters doivent mettre la main dans la main pour changer le look de l'équipe et, surtout, la pousser vers l'avant pour grignoter au maximum de points, susceptibles de l'éloigner de la zone rouge. En ce sens, Rhim et ses poulains devraient profiter le maximum de la longue trêve pour rattraper le retard accusé lors de la phase aller au niveau de la préparation physique. La programmation d'une série de matches amicaux serait, à notre avis, la stratégie adéquate susceptible de peaufiner davantage les automatismes et surtout améliorer l'efficacité devant les buts. En attendant que Rhim et sa bande réalisent ce gros boulot, le comité directeur et le staff technique se réuniront, au cours de cette semaine, pour évaluer le rendement de l'équipe pendant la phase aller... et voir surtout où résident les défaillances pour les colmater avec le recrutement de deux ou trois joueurs ciblés avant la fin du mercato d'hiver... Une opération qui coûtera, certes, cher à l'association en pleine crise financière... mais indispensable pour éviter toute mésaventure à la fin de la saison...
